俺の不可思議なキャンパスライフ 〜魔界のトラブルシューター、下界で白衣の教師役を任される〜

§プロローグ 【闇の勧誘】

　霧雨に煙る、ここは下界……

　ビル街に犇（ひし）めく色採りどりの傘。雨に濡れることを惜しまない青い目の青年。

　交差点では事故処理に追われるポリス。自由の女神が微笑むのはさて、いつまでだか――

　俺はモナーク・レイブン。魔界でもちょっと名の知れた逸れ魔族。

　＂ブラック・レイン＂が俺の通り名だ。

　この際、俺の容姿も少々。魔界ではタキシードを着用、髪は黒髪のロング、背は人間より少し高め。紫色の魔眼が俺のトレードマークだ。

　下界ならタキシードより礼服の方が利便性は良いだろう。冠婚葬祭とは良く言ったものだ。

　余談だが、俺は戦闘魔族の生き残り。逸れ魔族と言ったのはそういう意味だ、なので単独行動を取るのが俺のセオリー。群れて戦うのは御免だ。

　魔界にもそれなりに割り当てられた仕事、任務というものがある。

　役割りは階級によって様々だが、俺の担当は人間の勧誘。下界へ降り立ち、黒い心を持つ者の確保。

　腐り切った人間は、下界にとっても滅びの対象、それらを無償で引受けるのだから、文句など有って無いも同然。罪人が消えようが死のうが我関せずの役人ども、人間も結構シビアよ。

　魔界を安定させるにあたり、人員確保もある意味必須。そう、リサイクル活用法、つまりギブアンドテイクだ。

　下界でも流行ってるんだろ？　リサイクル。

　では先ず、手慣れた人員選抜からだ。この大国なら候補者を見つけるのも容易（たやす）い。

　顔の良し悪しも判断基準のひとつ、魔族は貧相で不恰好では評判も落ちる。

　魔界もそれなりに工夫と苦労は付きものということだ、なので＂面倒くさい＂が俺の口癖になったのは言うまでもない。

　これはちょうどいい、前から体格のいい男と、クチャクチャとガムを噛む細面のギャング系2人組。

　外見は最悪、こんなものかと、男達のそばへ近寄り品定めを開始。

《サーチモード》

　俺は魔眼で男達の全身をスキャン、悪の蓄積量を読み取る。

　なるほど、悪業を当たり前の事として人生を送ってきたようで、闇が根を張り腹の中は真っ黒だ。

　身体に異変を感じた男達の足が止まる――

「うわ、何か悪寒が……寒っ！」

「ヒェッ、俺も……ゲッ！　鳥肌が……」

　案ずるな、ただのテイスティング。何事にも手順というものがある、先ずはシチュエーションから。

　俺は自ら男達にぶつかる。何とも定番な手法だが、これがいちばん手っ取り早い。

「ドンッ！」

「オッと、これは失礼」

「ヘイブラザー、いま肩が当たったんだがなあ」

「ヘヘッ、ビューイングか、それともミサか？　モーニングなんか着てよ、ちょっと俺達に付き合いなよ。な〜に、すぐそこまでさ、ケへへへッ！」

　案の定、喰らい付いてきた。低級な輩は意外と素直で有難い。

　俺も素直に男達に両腕を掴まれ、近くの公園へと連れ込まれた。バンっと俺を突き飛ばす。

「オレ達に当たったのが運の尽きだ。この世はマネーで回ってんのさ、意味わかんだろ？」

「お金？　俺には回って来ないな、確かめるか？」

「チッ！　面倒くせぇ野郎だ、その高級そうなモーニングを脱いでもらおうか、おら早くしろよ！　痛てぇ目にあいてえのか！」

「参ったなぁ、この服は特注でね、そこらの物とは違うんだよ。それよりだ、君達にお似合いの世界へお連れしたいんだが、どうかな？」

「はっ？　逃げようったってそうはいかねぇ。おいコラッ！　マジでぶっ飛ばすぞ！」

「ハァァ、勧誘失敗。仕方ないか……」

「ムカつく野郎だ！　思い知らせてやるっ！」

　男が拳をかざし殴り掛かってきた。俺は尽かさず魔界への扉を召喚する。

「魔境ゲート『シムティエール』」

　翼の模様が彫られた魔石の大きな扉が頭上に現れる。俺専用の魔界墓地。

　やがて扉が開き、白い霧が立ち込め俺達を包む。

「お前らに当たったのが運の尽きだって？　それは俺の台詞（セリフ）だ。さあ、今こそ死に物狂いで足掻（あが）いて見せろ、傲（おご）った人生は終わりだ、黒い悪夢を味わえ」

「《ナイトメア》」

　魔文を唱えると、男達の頭上に灰色の雲が湧き上がり、次第にポツポツと黒雨が降り始めた。黒く染まりゆく男達、悪夢という黒い雨に狂気する。

「人間よ、さらば。《ブラック・レイン》」

「オ、オイッ、何だよこれは気持ち悪りぃ……アッ！痛え、痛えー！　ギャーアアアッ！」

「た、たすけて……グヘ……グブッ……ゴブ……」

　黒く濡れた男達の身体が、ゴムの様にボコボコと弾け、次第に邪悪な魔物へと変貌（へんぼう）する。

「…………グヘェ、グッ……ガル……ガルル……」

　魔物と化した男達は、魔界の扉に吸い込まれ姿を消した。

「＂デッドエンド＂魔界で楽しい労働生活が待ってるよ、その哀れな姿で頑張ってくれたまえ。フッ」

　合図とともに魔界の扉は閉じられた。霧は晴れ、公園は何事もなかったかの様に人が通り過ぎる。

　雨も止み、人々が街へ赴（おもむ）き始めた。そこへどこからか悲鳴のような叫び声がビルの谷間をこだまする。

　俺は叫び声を辿（たど）り大通りへ出ると、恐怖で顔を歪（ゆが）ませながら、血相を変えて人が過ぎ行く。辺りは恐怖に満ち騒然としていた。

「キャー！　ああ誰か、誰か助けてー！」

「おい！　走れー！　通り魔だー！」

「えっ、通り魔？　おいヤバい、逃げるぞ！」

　ひとりが慌てて逃げ出すと、我先にと蜘蛛（くも）の子（こ）を散らすように一斉に走り始めた。

　俺は平然とその場に立ち止まり、通り魔を待つ。

「今日はツイてるなあ、3匹目確保だ」

　手にナイフを携え、背の高いがっちりとした風貌の男が、一心不乱（いっしんふらん）にこちらへ向かって来た。

　だかしかし、しかしだ、俺には見えてしまった、男の肩に乗る小魔の姿を――

　小魔、いたずらに人間を唆（そそのか）す低級の魔物だ。例えば、仲の良い恋人同士が突然破局したりとか、真面目な奴が急に凶悪化したりとかだな。よく言うだろ＂悪魔のささやき＂って、あれだ。

　1割強はこいつら小魔の仕業さ。おそらくあの大男も唆されたんだろう、目に正気はある。

　ハァ、仕方ないなあ……。

　俺は男をスッとかわし、すれ違い様に小魔の尻尾をわし掴み、そのまま路地裏へ連れ去った。

「おい、こんな真っ昼間から何やらかしてんだよ」

「ゲッ！　レインの旦那！　なんでいるでやんすか？　まさかオレっちを捕まえに？」

「仕事だよ。いたずらもほどほどにするんだな」

「へへ、ハイでやんす。いえね、アイツがイライラしてたでやんすから、ジョギングってささやいてやったでやんすよ。あ、オレっちはオニオンでやんす、どうぞよろしくでやんす！　ゲヘヘ！」

　ナイフ持ってる奴にジョギングさせんなよ、なにがオニオンだ、ベジタブルか！

「ああもう、わかったからさっさと魔界へ帰れ」

「了解でやんす！」

　小魔は言うなりスッと消えた。あの男も憑き物は去ったんだ、そのうち正気に戻るだろう。

　その後のことは自分でなんとかするしかないな。

　さて、目的地へ急ごう――