未来診断士

第16話 はゆうの過去

　はゆうは、膝を外向きにしてしゃがみ込み、その上に両腕を乗せている。カッターシャツの長袖を雑に丸め、ボタンは一番上以外、きっちり留めている。三白眼で日焼けした肌の、坊主の男子だ。

「特別、親切にしたつもりはないよ」

「でもさ。そういうのって、本当は秘密なんだろ？自分で言いたかないけどオレって、口軽そうじゃん」

「さっきのは、冗談ということにしておいてくれると助かる。君の雰囲気、という点に関して言えば、口が軽いと思っている人は少なくないだろう。ただ、未来診断士は、雰囲気なんてものをあてにはしない。ノイズでしかないからね」

「そうなのか？」

　あをいは弁当箱の代わりに、水筒を取り出して蓋を開ける。

「僕が青っぴと呼ばれるのが嫌だと言ってから、君は僕を、青っぴとは呼ばないようになっただろう」

「そりゃあ……嫌がることをわざわざしようとは思わないだろ、普通」

「それだけのことでも、君がどういう人間なのかある程度分かるものだよ」

「いやいや、そんなの誰だって普通にやってることだろ」

「それならなおさら大丈夫だ。君は普通に、今の僕の冗談を、面白半分で広めたりはしないよ」

　蓋にこぽこぽと湯気の立つお茶を注ぎ、一口啜る。

「それで。深山くんはどうして、僕の意見を重視するのかな？そもそも、どうして今回に限って僕を頼ってきたんだい」

　はゆうは、しゃがんだ姿勢のまま、深く、頭を下げる。

「……オレを、診断してほしいんだ。頼む」

「悪いね。診てあげたいのは山々なんだが、あいにくと、診断に使う端末が壊れてしまっていてね。それに、紹介制だから、誰かに紹介してもらわないと――」

「じゃあ、話を聞いてくれるだけでいい！」

　急な大声に、クラスのざわめきが一瞬止まり、驚き揺れたあをいのコップから熱々の雫が飛び、手袋と袖の間にじゅうっと着地する。

「あつっ！」

「あ、ご、ごめん。急に大声出して」

「……気にしないでくれ。結論から言わなかった僕が悪い」

「お前、本当にいいやつだな……。それで、結論って言うのは？」

「――話を聞くくらいならできるよ。本格的な診断はできないけれどね」

　そっとお茶を啜り、あをいはほっと息をついた。

＊＊＊

　あをいが診断用の教室に入ると、机にへばりついていた手の皮や、瞬間接着剤でくっついていた机と椅子は、きれいに片づけられていた。

「昨日のうちに教室の片づけをしておいてくれたんだね。感謝するよ、蓮川さん」

「あ、いえ、そんな。わたしのせいですから……」

「そうだね。お礼を言う必要はこれっぽちもなかった。やって当然だ」

「はい、わたしもそう思います。あっあっ、あの、わたし、きひろちゃんにだけは、嫌われたくなくてその、どうしたら」

　椅子や机がくっついていないことは確認したものの、あをいは扉の近くで立ち、腕組みをして手を支えていた。

「麻布島（まふしま）さんを狙っておきながら、きひろのことは狙わなかった。それは、きひろが君にとって、特別だからだ」

「そのとおりです。きひろちゃんにだけは、ずっと、笑っていてほしいんです。きひろちゃんと、ずっと、一緒にいたいんです！あの、わたしは、どうしたら……。どうして、こんな、こんな風なんでしょう。どうしたら、きひろちゃんの隣にふさわしいわたしに、なれるんでしょうか……」

　あをいは軽くため息をつく。ゆもちの丸い目は、あをいを見てはいなかった。

「君に、いじめをやめたいなら、好きなものを見つければいいと言ったね」

「え、あ、はい。でも、わたしにはそんなものは――」

「きひろのことが大切なんだろう？」

　ゆもちの丸い瞳が、見開かれる。

「でも、きひろちゃんは、きっと、わたしのことなんて……もう、嫌いだから……」

「きひろがそう言ったのかい？」

　ゆもちは俯いたまま、ふるふると首を振る。

「いじめをする人間なんて、きひろちゃんの傍にはふさわしくないですし……。きひろちゃんだって、そんな人間、嫌いに決まってます。みいちゃんのことも、不登校にしておいて……」

「それは違う」

　あをいの普段より数段、低く重い声に、椅子に座るゆもちがぴくっと肩を震わせる。

「君が何もしなくても、彼女は今頃、ここにはいなかったよ」

「そ、そんなわけ――。で、でも、昨日は、あをいさんが、そう言っていたじゃないですか。わたしが、みいちゃんを不登校に追い込んだって……」

「診断中、結果以外に嘘をつくことは、診断士に認められた権利だ。より正確な診断をするためのね。まあ、一度、診断している僕が言うんだから、間違いない。これ以上のことは守秘義務があるから言えないけれどね」

「……それでもやっぱり、わたしがやったのは最低なこと、です、よね。は、は、は……」

　あをいは、その自虐とも取れる問いかけには答えない。

「こうは考えないのかい？――君がきひろに嫌われることが、君への最大の罰だと」

「え」

　ゆもちはたっぷりと時間をかけて、悩んでから、顔を上げる。

「それは違います。きひろちゃんには、幸せになってほしいんです。そして、そんなきひろちゃんの隣に、きひろちゃんの邪魔にならない形でいたい」