エメラルド色の秘密

127. 屋根の上

　 旅立とうとする前夜、リクイはニニンドと宮廷の屋根に上にいた。

「この国を離れたら、これが一番懐かしく思う景色なんだろうな」

　リクイが決心をした人の晴れ晴れしい顔で笑った。

「初めてここに来た時、こわくて、びくびくしてやって来たんだったよ」

「リクイは私を探して、ここまで来てくれたんだった」

「足が震えたのを覚えているよ」

「私もよく覚えている。リクイは私がどのくらい授業が理解できているのかって、訊いたんだ」

「そうだった。きみは八十パーセント、わからないって言ってたよね」

「そうなんだ」

　とニニンドが空に響くほど、大きく笑った。

「あれでも、サバを読んでいたんだ。本当は十パーセント以下だよ、わかったのなんか」

「それじゃ、ほとんどわかっていなかったということじゃないか」

　とリクイも大きく笑った。

「実は、そうなんだ」

「あれから授業の後も、一緒に勉強してくれるようになったんだった」

「ニニンドと一緒に勉強するのは、楽しかったなぁ。この屋根も、楽しかった」

「うん。高い所はいいよな。心が自由になる」

「ニニンドはよく言ってたけど、屋根に慣れてから、ようやく、その意味がわかるようになったよ」

「ところで、鳩は連れていかないのかい」

「遠すぎるよ。外国なんだから、迷子になってしまうだろ」

「たまには、手紙を書いてくれるかい」

「もちろんだよ。ニニンドもね。王太子は忙しいから、返事は無理しなくていいから」

「ははは。書くよ」

　別れの言葉はそれだけで、ふたりの間では、申し合わせたようにお決まりの挨拶はない。

「ニニンドって、何でもできるよね」

「できないことは、リクイが一番よく知っているだろ」

「ニニンドは山賊で、座長で、子供の頃から、踊りで大勢を養ってきただろう。考えてみたら、それって、なかなかできないことだよ。いや、ニニンドにしかできない」

「そうかな。それが今度は王太子だよ。前は十六人の面倒を見ればよかったけど、今度は全国民だよ。どうする？」

「どうするの？」

　リクイは眉間に皺を寄せて、その目でやさしく笑った。

　どうしようか、とニニンドがくくくと鼻を抑えて笑った。

「国王が前に言われたんだ。その座に着くと、大きくなる者、小さくなる者、悪くなる者がいると。さて、私はどれなのだろうか」

「決まっているよ」

「どれ」

「あっちに決まっている」

　 ふたりはまた笑った。

「ねっ、ニニンド、これまで、大人達を引き連れて、どうやって生きてきたろうって、そのことはいつも訊きたいと思っていたんだ」

「うん。大したことはしていないよ。でも、こうしようと大きなところを決めたら、あとはあまりくよくよ考えないことにしていたんだ。目先のことだけに集中するってこと。そんなところかな。これからは、それでは済まされないとは思うけど」

「なるほどね。もっと早く訊いておけばよかった」

「リクイの方が将来を見据えて、ちゃんとやっているよ」

「ぼくは心配性で、先の先のことばかり考えて、目の前のことを見ていないことがあるからね。 助言、ありがとう」

「助言したつもりはないよ。リクイはいつもその真正直な行動で、私に力をくれていた」

「そうかな」

「そうだよ。リクイと会えて、最高に運がよかった」

「ぼくも。世界のどこに行っても、ニニンドみたいな友達と出会うことはないだろうと思うよ」

　ふたりは屋根の上で固く抱き合った。

　明日になったら、夕方に、ふたりで並んでここに座ることはない。

　でも、生きてさえいれば、また会えるだろう。

親友のよいところは、再会した時に、序章がいらないことだ。すぐに、本文に入っていける。

　　　　　　　　　　　　　　　*　　　　　　　　　　　　　

「リクイ、元気かい」

　ジェットが笑っていた。「寂しがってないかい」

　ぼくは大丈夫だよ。兄さんとの約束は守っているよ。

「リクイ、きみの夢は兄さんの夢だよ。どんなに離れていても、一緒に歩いているよ」

　ジェット兄さん、生きていたのかい?どこにいたの?

　リクイがベッドから起き上がったら、ジェットの姿はもうなかった。

　ああ、夢だったのか。

　あの村で別れてから、ジェット兄の夢を見たのはたった二回だけ。一度は後ろ姿、二度目はさっと通り過ぎて行ったので、確かに彼かどうかはわからなかった。

　でも、今日ははっきりと見えて、ジェット兄さんはえくぼを見せて笑っていた。懐かしい声も聞こえた。

　兄さん、ぼくが旅立つことを知っているのかい。

　 リクイは窓を開けて外をみた。

　そろそろ日が昇る。

　こんな早い時刻にも、庭を掃除している人、水を運んでいる人、足早に歩いている女官達が見える。

　今日は、ぼくの新しい出発の日だ。ぼくは兄さんと歩いていくんだ。

　リクイの心に太陽の光が広がった。