面倒な火曜日

面倒な火曜日

　私の名前は小清水（こしみず）リン。

　先日入学したばかりの中学一年生だ。

　でも、人が苦手。というか、怖いんだ……。

　だから学校も嫌い、勉強はもっと嫌い。

　それで、授業数も多いし一週間の初めの火曜日が嫌い！

　いつも、挨拶することなく学校に行く。

　家族とは仲が良くなくて、ギクシャクしている。友達を作れない私なんか別によくて、愛想のいい妹の方が親は好きだから。

　今さら悔しいと思うこともなく……。

　着慣れない制服。見慣れない通学路。挑発するように舞い散る桜の花びら。

　重い足取りで学校に向かう。

　同じ制服を着た人たちとすれ違うのも怖くて、俯き加減で歩く。

「あの子見たことない。誰？」

「あれじゃない？　第一小学校の。五年のとき新しいクラスになって不登校になった人。名前は知らん！」

　うっ……私の人間嫌い伝説が……。

　確かにクラス替えで不登校になったことがあるのは事実だけど……！

　怖くて、駆け足で「ある教室」に駆け込んだ。

　＊　＊　＊

　そこは、ホームルーム教室ではなく、空き教室。

　誰も来ないから、私はここが好きだった。

　でも……。

「白蛇……？」

　壊れた机の脚に巻き付いていたのは、白蛇だった。

　え、こ、怖……！

「お客？」

　し……白蛇が喋った……！

　何だろう、ゾワーっとする声……！！

　怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い……！！！

「怖いっ……！」

「怖がる必要はない。……名前は？」

「り、リン……」

　名前を言うのも数年ぶりだ。いっときは自分の名前を忘れたこともある。今でも名前など個人の区別にしか使っていないし、覚えられない。

「リン、か……」

　低くて何ともいえない声だった。

「それがしは、生身の魂を持たぬ者……すさんだ魂を喰い吸収する者」

「？？？」

　何を言っているんだろう。生身の魂を持たない？　すさんだ魂を喰い吸収する？　どう言うこと？

「要は幽霊のような者。あと一人吸収すれば、実体のみを残して消える。最後に吸収した魂の持ち主が、その実体を継ぐ」

　……？

　幽霊のような存在であることは理解した。でも、あと一人吸収すれば、実体のみを残して消える？　最後に吸収した魂の持ち主が、その実体を継ぐ？

「最後にそれがしに吸収された魂は、それがしの体に宿る。そして……言わば、白蛇、ヤマカガシという毒蛇になる」

「ええ……」

　でも、さっき……「すさんだ魂を喰い吸収する」って言ってたよね？

　もしかして、私の魂って……すさんでいるんじゃ……。

「さあ、こちらにおいで。苦しい人間世界から解放する。しかし、あやかしもまた苦しい生き物じゃ。……安心せい、安らぎの主人を見つければ幸せだ」

　……この世界から解放されるなら。

　何をしてでも。

　私は、白蛇に近づいた──。

　二十年後、天下分け目の戦いに参加することさえ知らず。