Another Utopia

第1話

　――6年後

　場所、カルカーン町のとある孤児院の庭にて。

　一人の青髪の少年が難しい顔をしながら、目の前の藁で出来た人形と睨めっこしていた。

　少年は手に持っている木刀をギュッと強く握り、上へと振り上げた。

「やあッ！」

　ボフッと藁人形に直撃。が、それはびくともせずに木刀をただ受け止めた。

　少年は黙って、元の構えに戻る。

「…やあッ！」

　再び藁人形へと木刀を振り下ろす。だが、さっきと結果は変わらない。

　人形に描かれた顔がまるで嘲笑ってるように見えてきて、少年は眉をピクピクと動かした。

　ベシッベシッと今度はヤケクソ気味に人形を叩く。もはや何が目的なのか分からない状態だ。

「…あーもう！こんなの出来るわけない！！」

　少年はそう悪態をつきその場に座り込んだ。

　その少年を近くで見ていた赤髪の男性は深くため息をついた。

「ブラウ…諦めるのが早すぎるだろ」

「だって、出来ないもんは出来ないってば！本当に木刀で斬れるもんなの？」

　ブラウと呼ばれた少年はそう言いながら男性の方へ振り返る。

　男性はやれやれと言いたげにブラウから木刀を貰い、構えた。

「少し離れていろ。…よし、じゃあいくぞ」

　男性は目を伏せ、息を吐きながら集中する。そして、目を開いたかと思えば素早い動きで剣を振りかざした。

　そして数秒経ってから、人形が半分にパックリと割れ、その切れた片方が地面へと落ちた。

　ブラウはあまりの凄さにその場に固まっていたが、すぐさま興奮気味にはしゃぎ出した。

「す、すごい！先生！！斬れた！」

　そんな彼の反応に、先生と呼ばれた男性――ルーフスは半端呆れ気味の表情だった。

「斬れた！じゃないんだが…。お前もこのくらいは出来るようにならないとな」

「だって…先生みたいにあんな早く剣振れないよ…」

「それは修行あるのみだな。お前がやりたいと言い出したんだから出来るまではやらせるぞ」

「むー」

　ブラウは納得いかないと言いたげだが、新しい人形を設置し、再び木刀を構えてを叩く。相変わらずの気の抜けた音を発している。

「ほら、もう少し集中してやれ。まず構えはこう、手はこうで…」

　ルーフスがあれやこれやとブラウに教えているところに、建物からシスター姿の女性が出てきた。穏やかな笑顔を二人に向ける。

「二人とも、お昼ご飯が出来ましたよ」

　ブラウはパァッと目を輝かせながら女性の方へと振り返る。

「やった！ご飯！」

　そして、木刀を雑に放り投げ、そそくさと建物の方へと走っていく。

「おいブラウ、人形が斬れるようになるまでやるんじゃなかったのか？」

「それは食べてからやるよ！今日は朝早くからやってて疲れたし」

「全く…」

　ブラウはあっという間に中へと入り見えなくなった。

　ルーフスは呆れ顔をしながらも、周りを軽く片付けた後に自身も建物内へと入っていった。

　***

「兄ちゃん遅いよ〜！」

「ごめんごめん！」

　食堂に行くと既に他の子供達は座っており、テーブルにはサラダや焼き立てのパン、パスタなどが並べられていた。

　ブラウやルーフス、シスターの女性が座ったあと、皆、祈りを捧げてから料理へと手をつけた。

　昼食が終わり、ブラウが片付けをしていると、一人の少年が声をかけてきた。

「ねえねえ、兄ちゃん！見て見て！」

「ん？どうしたのシン」

　その少年、シンはウキウキとした様子で両手を出し、何やら力を込め出した。

　すると、その手の平からぼこぼこと水が溢れ出てきた。

　ブラウは「わっ」と目を見開く。

「シン魔法使える様になったんだ！凄いね」

「ね！ね！すごいでしょ！おれ天才かも！」

　ブラウの素直な感想に、シンはフフンッと自信あり気に返事をする。

「けど…床は後で拭かないとね…あと服も」

「…あっ」

　シンが下を見ると、服は濡れ、床は水浸しになっていた。手からは相変わらず水が生成されており、今現在も床が広範囲に濡れていく。

「こら！シンくん！！」

　背後から突然声が聞こえ、ビクッとシンは肩を震わせた。恐る恐る振り返ると、先程のシスターが腰に手を置き、怒った表情をしていた。

「ウッ…パスカル姉ちゃん…」

「また場所も考えずに水魔法使ったの？外でしか使ったらダメって言ったじゃない！」

「ごめんごめん、ちゃんと拭くから許してよ〜」

「もう…」

　シスターの女性――パスカルはそう怒りながらも、僅かな笑みを見せながら、シンと二人でモップと雑巾を持ってきて床を拭き始める。ブラウも一緒にそれを手伝った。

「もう少し訓練したら、水で球体とか作れる様になるかな？」

「そうね、前よりも水を出すのは慣れてきたみたいだし、次はその練習をしないとね」

「よし！頑張ろう！ねえ、ブラウ兄ちゃんも…あっ」

　シンはしまった。と口を手で押さえた。しかし、ブラウは変わらずの表情で笑ってみせた。

「別に気にしないで良いよシン」

「でも…ごめんなさい」

「だから謝らなくて良いって。…よし、一通り拭けたね。オレ、これ戻してくる」

　ブラウはモップと雑巾を持って、元の場所に戻しに行く。

　シンは相変わらず反省の顔を見せていたが、パスカルが彼の肩に手を置いた。

「気にしないで大丈夫よ。むしろ、そんな顔してたら余計に不安にさせちゃうわ」

「うん…パスカル姉ちゃん…」

　シンはそう言うと、ブラウが出ていった方を暫く眺めていた。