明日、隕石が降ればいいのにと俺は言った

そして俺は第一志望を落とす

「あーあ、明日（あした）隕石（いんせき）でも降（ふ）ってくりゃいいのに」

　そう俺（おれ）は夕方（ゆうがた）に向（む）かう寒空（さむぞら）に向（む）かってぼやく。

　コンビニ帰（がえ）りの道（みち）はやや薄暗（うすぐら）く、この先（さき）を曲（ま）がれば空（あ）き地（ち）があり、さらにしばらく歩（ある）けばやっと自宅（じたく）だ。

　明日（あす）は第一志望（だいいちしぼう）の大学（だいがく）の入試（にゅうし）がある。今日（きょう）まで必死（ひっし）に勉強（べんきょう）した……つもりではあるが、正直（しょうじき）に言（い）って受（う）かる気（き）がしない。

　ならばいっそのこと、隕石（いんせき）でも降（ふ）ってきて全部（ぜんぶ）無（な）しにしてもらいたい。なんて悲観（ひかん）するほどに期待（きたい）が持（も）てないのだ。

　その二日後（ふつかご）に入試（にゅうし）のある第二志望校（だいにしぼうこう）は落（お）ちる気（き）がしないのに、この差（さ）は一体（いったい）何（なん）なのだろうか。

　第二志望校（だいにしぼうこう）はあくまで滑（すべ）り止（ど）め、本命（ほんめい）は第一志望（だいいちしぼう）の大学（だいがく）。そのために高校生（こうこうせい）としての時間（じかん）を勉学（べんがく）に費（つい）やしたのに、このあいだの模試（もし）の結果（けっか）を考（かんが）えるとやってられない。

　とは言（い）っても、天（てん）にぼやいて隕石（いんせき）なんて降（ふ）ってくるはずがない。

　明日（あす）には何事（なにごと）もなく入試（にゅうし）があるのだろう。

　……とも言（い）い切（き）れないのがこの世（よ）の常（つね）である。

　去年（きょねん）の暮（くれ）にはアイスランド沖（おき）で鯨（くじら）のような怪獣（かいじゅう）が出現（しゅつげん）したし、その３カ月（さんかげつ）ほど前（まえ）にはエスレルド星系人類（せいけいじんるい）なる宇宙人（うちゅうじん）の犯罪者（はんざいしゃ）がアメリカで地球防衛軍（ちきゅうぼうえいぐん）と戦（たたか）ったという。

　ここ日本（にほん）でだって、年（ねん）に一体（いったい）くらいの頻度（ひんど）で怪獣（かいじゅう）が現（あらわ）れる。なら、隕石（いんせき）でなくとも入試（にゅうし）が中止（ちゅうし）になる可能性（かのうせい）はある。

　俺（おれ）だって本気（ほんき）で隕石（いんせき）が降（ふ）ってきてほしいわけじゃない。だが、それくらい明日（あす）の入試（にゅうし）が憂鬱（ゆううつ）なのだ。

　無意味（むいみ）な空想（くうそう）から現実（げんじつ）へと目（め）を戻（もど）し、白（しろ）いため息（いき）を吐（は）き出（だ）しながら、曲道（まがりみち）を自宅側（じたくがわ）に曲（ま）がる。

　手（て）にはコンビニで買（か）った夜食用（やしょくよう）のおにぎりやパンの数点（すうてん）入（はい）った袋（ふくろ）。

　これで、最後（さいご）の悪（わる）あがきをする……つもりであった。

「……ん？」

　その道（みち）の途中（とちゅう）、空（あ）き地（ち）に大（だい）の字（じ）に転（ころ）がっている女（おんな）がいた。

　……え、何（なん）で？

　と、立（た）ち止（ど）まり数秒（すうびょう）見（み）つめてしまったのが、俺（おれ）の運（うん）の尽（つ）きだったのだろうか。

「そこの君（きみ）」

「え」

「そこのコンビニの袋（ふくろ）を下（さ）げた君（きみ）だよ。君（きみ）以外（いがい）にいないだろ」

　そう寝転（ねころ）がっている女性（じょせい）が話（はな）しかけてくる。

　よくよく見（み）れば高校（こうこう）の制服（せいふく）を着（き）ている。俺（おれ）の通（かよ）っている高校（こうこう）とは別（べつ）の街（まち）にある高校（こうこう）の制服（せいふく）だ。

　短（みじか）めの髪（かみ）で顔立（かおだ）ちは中々（なかなか）にかわいらしい。

　……というか。

「え、俺（おれ）に用（よう）っすか？」

「そうとも」

　そう言（い）いながら、彼女（かのじょ）は上半身（じょうはんしん）を起（お）こし。髪（かみ）についた土（つち）などを払（はら）っている。

「実（じつ）はね、私（わたし）はとても、とーってもお腹（なか）が空（す）いている」

「はあ」

「だから、良（よ）ければその袋（ふくろ）の中身（なかみ）をめぐんではくれないかな？」

「はぁ？」

　何（なん）で？　というのが正直（しょうじき）なところだ。

　見知（みし）った顔（かお）でも買（か）ったものを施（ほどこ）すなんて躊躇（ちゅうちょ）するのに、見知（みし）らぬ彼女（かのじょ）に施（ほどこ）す理由（りゆう）があるのだろうか。

　いや、無（な）い。

「あ、俺（おれ）急（いそ）いでるんで」

「もちろんお礼（れい）はするさ。家（いえ）に連（つ）れ込（こ）んで、あんなことや、こんなことをしてもらっても……」

「ぶっ……っ！」

　何（なに）を言（い）い出（だ）すんだこの女（おんな）。

　俺（おれ）の中（なか）での関（かか）わらないでおこうメーターが振（ふ）り切（き）れる。が、同時（どうじ）に疑問（ぎもん）も浮（う）かぶ。

「ちなみに、それは俺以外（おれいがい）にも言（い）うつもり？」

「もちろん」

　……まあ、おにぎりもパンも、お腹（なか）が空（す）くことを警戒（けいかい）し少（すこ）し多（おお）めに買（か）った。

　ならば１個（こ）や２個（こ）分（わ）けてやっても構（かま）わないだろう。

「ほら、エビマヨおにぎりとシャケおにぎり、焼（や）きそばパンにコロッケパンがあるから好（す）きなのを選（えら）べ」

「ツナマヨやサンドイッチはないのかい？」

「ない」

「ちぇ」

　何（なに）やら小声（こごえ）で文句（もんく）をぶつくさ言（い）うが。よほど腹（はら）が減（へ）っていたのか、俺（おれ）の言（い）った４種類（しゅるい）すべてがかっさらわれた。

　……全部（ぜんぶ）やるつもりは無（な）かったのだが、まあいい。

「ほら、食（た）べたら家（いえ）帰（かえ）れ」

「もひろん、そうふるつもりは。たか、もうすこしあとにな」

　もう少（すこ）し後（あと）？

　そう思（おも）いつつ、俺（おれ）は空（から）になった袋（ふくろ）をクシャッと潰（つぶ）し。

「まあいいや、じゃあさよなら」

「ああ。またよろしく」

　また、なんて無（な）いと思（おも）う。そして、よろしくする気（き）も無（な）い。

　俺（おれ）は再（ふたた）びコンビニへと向（む）かった。

　その帰（かえ）りは別（べつ）の道（みち）を通（とお）った。

◇◇◇

　入試（にゅうし）が終（お）わった。結果（けっか）は……まだわからない。

　予想通（よそうどお）り、第一志望校（だいいちしぼうこう）の試験（しけん）は微妙（びみょう）だが、第二志望校（だいにしぼうこう）はそこまで悪（わる）くはない出来（でき）だった……ハズ、である。

　まあ、泣（な）いても笑（わら）っても後（あと）は待（ま）つだけだ。そう思（おも）いながら、コンビニから自宅（じたく）へと向（む）かう。

　だが、今日（きょう）は最近（さいきん）使（つか）っていた道（みち）が工事中（こうじちゅう）だった。なら仕方（しかた）がない、あの道（みち）を使（つか）うか。

　まさか居（い）ないだろう。あれから5日経（いつかた）ってるんだぞ。

「やあ、君（きみ）はこないだの」

　５日経（いつかた）ってるんだぞ。

　空（あ）き地（ち）には、今日（きょう）も大（だい）の字（じ）になって転（ころ）がっている女がいた。

「また私（わたし）に施（ほどこ）しに来（き）てくれたのかい？」

「……まさか、あれから毎日（まいにち）そうしてる？」

「質問（しつもん）を質問（しつもん）で返（かえ）すのはマナー違反（いはん）だよ？」

「そーですか」

　そういう問題（もんだい）か？

　まあいいや、今（いま）の手持（ても）ちはカツサンドイッチと……

　じゃない。なんで俺（おれ）はこいつに施（ほどこ）そうとしているんだ。

「まあいい、君（きみ）の質問（しつもん）には肯定（こうてい）しておこう。私（わたし）はここ一週間（いっしゅうかん）、毎日（まいにち）ここでこうしている」

「え、一週間（いっしゅうかん）毎日（まいにち）？　ずっと？」

「ずっとではないよ、１０時間（じかん）くらいかな？」

「今（いま）、冬（ふゆ）なんだけど？」

　まじか。この寒（さむ）い時期（じき）に10時間（じかん）も外（そと）で寝転（ねころ）がってるとか、こいつ本当（ほんとう）にオカシイのか？

　関（かか）わらないでおこうメーターが再（ふたた）び振（ふ）り切（き）れるのを感（かん）じつつ。

「一週間（いっしゅうかん）も何（なに）してるわけ？」

　そう、要（い）らぬ好奇心（こうきしん）も出（で）てしまった。

「ふふん。私（わたし）はね、隕石（いんせき）を呼（よ）んでるのだよ」

「隕石（いんせき）？　空（そら）から降（ふ）ってくるあれ？」

「少（すこ）し違（ちが）うね。宇宙（うちゅう）から降（ふ）ってくるあれだよ」

　何（なに）を言（い）ってるんだコイツは。

　はぁ、とため息（いき）を吐（は）きながら、俺（おれ）はコンビニの袋（ふくろ）を置（お）いて。

「ほら、それ持（も）って早（はや）く帰（かえ）れ」

「おや、信（しん）じてないね？　私（わたし）が超能力（ちょうのうりょく）で隕石（いんせき）を呼（よ）んでることに」

「あー、はいはい。信（しん）じてますよ。ええ」

「ならよし。私（わたし）はあと1時間（じかん）くらいこうしているよ」

　その言葉（ことば）には返（かえ）す言葉（ことば）すら持（も）てなかった。

　とりあえず、上着（うわぎ）を脱（ぬ）いで彼女（かのじょ）にかけてやる。

「おや」

「寒（さむ）いだろ。寝（ね）てるなら布団（ふとん）にして、帰（かえ）るならとっとと帰（かえ）れ」

　そして俺（おれ）は震（ふる）えながら家（いえ）に帰（かえ）り、夕食（ゆうしょく）のレトルトを温（あたた）めながらテレビをつける。

　すると緊急（きんきゅう）ニュース番組（ばんぐみ）がやっていた。

「現在（げんざい）、地球防衛軍（ちきゅうぼうえいぐん）は地球（ちきゅう）へ向（む）かう隕石（いんせき）への防衛措置（ぼうえいそち）として、日本（にほん）、イギリス、カナダに巨大加速粒子砲（きょだいかそくりゅうしほう）を……」

　え、マジで？

◇◇◇

　その次（つぎ）の日（ひ）、俺（おれ）は目的（もくてき）をもって空（あ）き地（ち）に来（き）ていた。

「おや、君（きみ）は……ええっと？」

「俺（おれ）は」

「そうそう、確（たし）か藤堂善真君（とうどうぜんまくん）だね」

「そうそう、とうどうぜんま……え？」

　俺（おれ）、こいつに名乗（なの）ったっけ？

　まあ、そんな細（こま）かいことは良（い）い。

「なあ、昨日（きのう）テレビでやってたけど……」

「そう、そうとも。地球（ちきゅう）まであと少（すこ）しだよ！」

「あと少（すこ）しって……」

「君（きみ）は、あの隕石（いんせき）と私（わたし）の関（かか）わりを聞（き）きに来（き）たのだろう？」

　正解（せいかい）である。

　とはいえ、それを認（みと）めるのもなんだか悔（くや）しいので。

「いや、俺（おれ）は昨日（きのう）渡（わた）した……」

「温（あたた）かい上着（うわぎ）を返（かえ）してもらいに来（く）るという、らしい口実（こうじつ）もあるし、来（き）やすかったろう！」

「……あー、はいはい」

　なんか調子（ちょうし）が狂（くる）うな。

「まあ、君（きみ）の調子（ちょうし）なんてどうでもいい！　やっと成就（じょうじゅ）するんだよ、私（わたし）の隕石（いんせき）落（お）としが！」

「隕石（いんせき）落（お）とし」

「そう。私（わたし）の超能力（ちょうのうりょく）を全力（ぜんりょく）で使（つか）えば隕石（いんせき）も落（お）とせるのさ」

「で、俺（おれ）の上着（うわぎ）は？」

「まだ乾（かわ）いていないよ。だって昨日（きのう）洗（あら）ったばかりだよ？」

「超能力（ちょうのうりょく）で乾（かわ）かせないのか？」

「隕石（いんせき）をアステロイドから引（ひ）っ張（ぱ）ってきたんだ。今（いま）の私（わたし）には超能力（ちょうのうりょく）の余力（よりょく）は無（な）いのさ」

　なんか、凄（すご）いのかそうじゃないのかわからん奴（やつ）。

　まあいい。こいつの能力（のうりょく）が仮（かり）に本当（ほんとう）だとして。

　仮（かり）に、こいつが本当（ほんとう）に隕石（いんせき）を呼（よ）びよせたとして。

「なんで？」

「え、だから超能力（ちょうのうりょく）の余力（よりょく）がなくて乾（かわ）かせなかった……」

「じゃなくて、なんで隕石（いんせき）なんて呼（よ）んだの？」

　こいつには、隕石（いんせき）を落（お）としたいと思（おも）うだけの理由（りゆう）があったはずだ。

　それを聞（き）いておこうと思ったのだ。

「うむうむ、良（よ）く聞（き）いてくれたね！」

　そして、彼女（かのじょ）は空（そら）に手（て）を伸（の）ばし、くるりと芝居（しばい）がかって一回転（いっかいてん）。

「この世界（せかい）を、粛清（しゅくせい）するためさ！」

「はい？」

「もっとかみ砕（くだ）いていえば、滅（ほろ）ぼすんだよ、この世界（せかい）を！」

　何（なに）を言（い）ってるんだ？　この女（おんな）は……

「はぁ……」

「まあまあ、聞（き）いてくれよ。そもそも、この世界（せかい）は冷（つめ）たすぎるんだ。だから私（わたし）はアステロイドの隕石（いんせき）とリンクして……」

「帰（かえ）る」

「え」

「また明日（あした）な～」

「ちょ、ちょっと」

　聞（き）いておいて何（なん）だが、限（かぎ）りなく時間（じかん）を損（そん）した。

　だが、まあ。

　彼女（かのじょ）にとって、この世界（せかい）は滅（ほろ）んでほしい物（もの）なのだろう。

　そう思（おも）うと、なんだか少（すこ）しだけ彼女（かのじょ）に興味（きょうみ）がわいてきた。

◇◇◇

「よお」

　その次（つぎ）の日（ひ）も俺（おれ）は空（あ）き地（ち）に来（き）ていた。

　昨晩（さくばん）、ネットサーフィンしながら流（なが）し見（み）していたテレビは隕石一色（いんせきいっしょく）だった。あれが落（お）ちてきたら、地球文明（ちきゅうぶんめい）は終（お）わるらしい。

　なので、地球防衛軍（ちきゅうぼうえいぐん）は総力（そうりょく）を挙（あ）げて地球（ちきゅう）の三（さん）か所（しょ）に防衛用（ぼうえいよう）の砲台（ほうだい）を作（つく）っているという。

　難（むずか）しいことはわからないが、そこから粒子砲（りゅうしほう）を宇宙（うちゅう）に向（む）かって発射（はっしゃ）し、隕石（いんせき）を吹（ふ）き飛（と）ばす……らしい。

　まあ、そんな壮大（そうだい）な計画（けいかく）があろうと、俺（おれ）の一日（いちにち）は変（か）わらず始（はじ）まった。

　というか、世界（せかい）は何事（なにごと）もないかのように回（まわ）っている。コンビニも普通（ふつう）にやっているし、学校（がっこう）も、遊園地（ゆうえんち）や水族館（すいぞくかん）だって同（おな）じようにやっている。

　恐（おそ）らく、隕石（いんせき）なんて一般人（いっぱんじん）には何（なに）もできない。なら地球防衛軍（ちきゅうぼうえいぐん）の作戦（さくせん）が成功（せいこう）して、助（たす）かった時（とき）に困（こま）らないように皆（みな）、今（いま）を普通（ふつう）に生（い）きているのだろう。

　さて、俺（おれ）が挨拶（あいさつ）をすると、手（て）に俺（おれ）の上着（うわぎ）を持（も）ってたたずんでいた彼女（かのじょ）の肩（かた）が、ビクリと動（うご）いた。

「あ、君」

「上着は乾いたの？」

「あ、ああ。超能力を使うまでもないよ」

「ありがと、寒かったんだ」

　そう言って、彼女から上着を受け取り。

「名前」

「え」

「俺の名前一方的に知ってるの、なんか変だろ？　アンタの名前教えてよ」

「な。なんだい？　ナンパかい？　まったく、いくら私がかわいいからって……」

「そうだよ」

「……っえ」

「で、名前教えてくれるの？　くれないの？」

「あ……茜。美空茜……だよ……」

「ふーん、じゃあ茜って呼ぶわ」

「え、あ、う」

「茜。世界さ、アンタの隕石で滅ぶんだろ？」

「そ、そうとも！　このくだらない世界は、私の呼び寄せた隕石で粉々に……」

「じゃあ、その前にデートしよ」

「は？」

「計画は昨日立ててきたから。ほら、ボケっとしてないで、行くよ」

「ま、ちょ、えー……」

　そのまま、俺は彼女を連れて、やや無理やりにデートに向かった。

　こういう相手は、畳みかけるように話して調子に乗らせないことが重要だ。

　妹でそういうのは経験済みだから助かった。

　さて、まずは王道で水族館でも行くか。

「おー！　すごい、全面海みたいだ！」

「おー、そうだな」

　到着すると、茜はびっくりするほどに目を輝かせて、ガラスの向こうの魚群に興奮し始めた。

　いい機会なので近くで彼女を観察してみる。

　自分に比べれば小柄。同じくらいの年齢だとは思うが、同じ高校の女子に比べると、なんか子供っぽい雰囲気だ。

　冬に外で長時間寝転がるなんて、宇宙人かと疑う奇行だが、腕に残る何重ものリスカの跡を見て、その考えは捨てた。

「ほら、何をしているんだ！　早く先に行こう。この先、クラゲコーナーだって！」

「はいはい。今行くから待ってろって」

　ただ、意外に隣にいて楽しいし、悔しいがとても仕草が可愛らしい。

　仮に隕石落としが本当だったとして、まだ死にたくないけどどうせ死ぬなら、その前にデートという物を体験したかったという下心で誘ってみたのだが、そんな考えが申し訳なくなるほどに、俺は楽しいし、彼女も楽しんでいると思う。

　そのまま、水族館でのデート、その購買所でのショッピング、レストランでの食事……と、デートは計画通りに進んだ。

　その間、様々な物事に目を輝かせはしゃぐ彼女が、なんだか眩しかった。

　ただただ眩しかったとしか言えないが……あまり内心でとはいえ褒めるのも悔しいので、気のせいだと思う事にした。

　でも、帰り道には茜とデートできてよかった。なんて思うくらいには惹かれていた。

　そして日も暮れてきて、水族館から空き地に戻って来た。

　彼女の手には、水族館で買ったぬいぐるみなどが入った紙袋。

「いやぁ、楽しんだよ！　ありがとう。善真君！」

「善真」

「え」

「呼び捨てでいいよ」

「わ、わかった。じゃあ、善真……今日は、楽しかったよ。じゃあ私はこれで……」

　と、帰ろうとする彼女の手を取った。

「何言ってんだ」

「ふぇ？」

「家、行くぞ」

「え。え」

「お前のな」

◇◇◇

　茜の家は、普通のなんてことはない一軒家だった。

　チャイムを鳴らすと、小さい音と共に、戸が開く。

「あ、こんばんは」

「あなたは？」

　そこから出てきて俺を怪訝な目で見るのは、多分、茜の母親。

　俺の後ろからひょこりと顔を出した茜を見ると。

「茜！」

「あ、えっと、その……」

　何やらもごもごいう茜を俺は無視し。

「娘さんとお付き合いさせていただいています。藤堂善真と申します」

「ぶっ……っ！」

　後ろで茜が噴出したが、無視しつつ茜が何事か言う前に。

「今日は遅くなり申し訳ありません。一緒に水族館へ行かせていただきまして、こうして挨拶もご一緒に」

「あら、あらあらあら！」

　お母さんらしき女性は、礼をしながらの俺の言葉に喜びをにじませた表情をして。

「ちょ、ぜんま」

「ちょっと上がっていきませんか？　荷物もあるようだし！」

「ちょ、ママ……」

「ありがとうございます、では……」

　こうして、俺は茜宅に上がった。

　そして、恐らく恥ずかしさで顔を真っ赤にした彼女の隣に座って、そのお母さんと少し話をさせてもらった。

　茜の好きな事、好きな物、もっと幼い頃の事……

「……っ！　部屋戻る！」

　その恥ずかしさに耐えられなくなったのか、彼女は部屋に戻っていった。

「でも、本当に善真君がいい人そうで良かった」

「いえ、僕は……」

「あの子、超能力がどうのって言ってなかった？」

「え、ええ。言ってました」

「その力。私は信じてるの」

「……そうですか」

「やっぱり母親ですもの。あの子がいうなら、そうなんでしょうって受け入れる。でも……」

「世の中は、そこまで温かい言葉では包まれてませんよね」

「……ええ。やっぱり、超能力抜きにしても、あの子は変わってるから。色んな言葉で、行動で傷ついてるの。でも私は……あの子の限界に、気が付けなかった。どんな悲痛な思いで毎日を生きてるか……その限界に。そのせいで、私はあまり好かれてないけど、あの子には幸せになってほしいの」

　その言葉を、静かに俺は聞く。

　彼女が切り付けられた言葉の刃、行動の暴力。その痛さは……俺にはわからない。

　でも、きっとそれは。

　この星を隕石で滅ぼそうと決めるほどには痛かったのだろう。

　そうとだけ思った。

◇◇◇

　次の日。俺と茜は、また空き地にいた。

「ちょっと、善真君！」

「善真」

「……っ、ぜ、善真！」

　そして、彼女は真っ赤になりながら俺に突っかかっている。

「昨日は、あの、その、その！」

「隕石」

「え」

「あと三日で降ってくるんだってな」

　あと三日で隕石はこの星に衝突するらしい。

　そして、人類の文明は……いや、この星の生命全てが終わる。

「そ、そうとも！」

「お前が、隕石どっか行けって願えば、隕石はどっか行くのか？」

「……もしかして」

「あ？」

「もしかして、私にそう願わせるために、あんな彼氏の真似事したの？」

　そういう彼女の表情は、なんといえばいいのだろうか。

　絶望も、嫌悪も、軽蔑も侮蔑も混じった、そんな顔。

　そのおでこを、ピンとはじく。

「痛！」

「ばーか」

「何をぉ？」

「そんなことするほど暇じゃねぇよ」

「え」

「滅ぼしたいなら滅ぼせばいい。お前がそう願って、そうなるなら……この星は、お前一人分の価値しか無い星なのさ」

　そう言って、俺はポケットから指輪を取り出す。

「ほら」

「え」

「指輪」

「み、見ればわかるよ……」

「正直、俺は死にたくない」

　そして、俺は彼女に本心をぶつける。

「滅びたくない。生きたい。明日も、明後日も、来年も、その先も」

「……でも、それは無理だよ。私が、隕石で滅ぼすから」

「そうかもしれない。だから、その願いの次に強い願叶えとこうかなって」

「え？」

「昨日、俺から強引に誘っといてなんだけど、めっちゃ楽しかった。あんなに隣にいて楽しいって思える相手、家族以外で初めてだった。茜と、残りの時間を過ごしたいって思ったんだ」

　だからさ。

「これ、受け取ってよ。世界滅びなかったら、もう少し段階踏んだんだけど」

「……ば、ばか、じゃないかな？　君は……」

「そーかもな」

「そういうのは、もっと、ふさわしい場所があるだろう！」

「例えば？」

「え、えーと、えーと……レストランとか、お花畑とか……その……」

「ん？」

「君の、家とか？」

◇◇◇

「ただいま」

「……ここって」

「そ、怪獣災害の仮設住宅」

　彼女を俺の家に招待した。

　なんか、指輪を受け取るなら俺の家で。などとごねるので仕方がなく。

「言ったろ、何もないって」

「お、おとうさんとか、おかあさんは？」

「一昨年まではいた。妹も」

　今はこれが家族さ。

　そう言って、位牌と写真の並んだ机を示す。

「そんな」

「茜の家は別の街だから知らないか。一昨年な、怪獣がここら辺一帯を焼き払ったんだ。で。俺は学校にいて無事だったんだけど、みんな、みーんな灰になった」

「……あ、う……」

「だから、正直な話……世界が滅んでも、良いんだ」

「え、でも、でも！」

「ああ、滅びたくない、生きたいさ。でも、滅びも、死も……それが仕方がないなら受け入れるよ」

「う、え、ぇ……」

　そこで茜が吐き出しそうになっているのに気が付き、慌て背をさする。

「ごめんな。はやく、ここから出よう」

「う、うう、ん」

　真っ青な顔になりながら、首を振る茜。

「……めん」

「え」

「ごめん、なさい。ここ、善真の家族がいるのに……」

「あー、気にすんなって」

　そして、俺達は家を後にした。

　また、空き地に戻る。彼女は真っ青な顔のままだ。

「……っ」

「茜」

「世界、終わるね」

「……ああ。あと三日くらいでな」

「善真……指輪」

「ん？」

「つけてもらって、いい？」

「ああ」

　すっと、俺は彼女の指に指輪をつけた。親のたった一つの形見を。

「……温かい……」

「そうか？」

「うん……世界が、こういう温かいだけの世界だったら、私……」

「……そうかも、な」

「また、明日も」

「ん？」

「明日も、明後日も、しあさっても、その先もここにいるよ」

「ああ」

「また、来てほしい……ダメ、かな」

「良いさ……あ、だけどしあさって以降は無理かも」

「なんで？」

「だって、その時には世界終わってるんだろ？」

◇◇◇

　隕石は、もうすぐ阻止限界点に到達するという。

　だが、今日もいつも通りの一日が始まった。

　今日にいたるまで、毎日、俺と茜はこの空き地で交流した。

　やはり彼女がいるというのは気分がいい。まあ、こいつは変わり者だが、それを差し引いても、やはりいい子だというのは痛いほどわかった。

「善真」

「ああ」

「明日、世界は終わるね」

「そうだな」

　怪獣用シェルターも、隕石の前では無意味だ。

　だから、避難した人は少ないという。

　皆が、明日で終わる世界で、明日終わってくれるなと思いながら、恐怖を胸にしまい、普通に生活をしている。

「……キス」

「え」

「キスして」

　いきなりだな。

　だけど。そういえばしてなかったな。

「なんだよ、今しろってか？」

「うん」

「……」

「あはは、顔、真っ赤だね」

「うるせぇ、お前も真っ赤なくせによ」

　そして、お互いに甘めのドリンクを飲んだ後、俺と茜はキスをした。

　甘い、甘いキスを。

「……」

「善真？」

　正直、感無量である。

　初めてのキスが、こんなに幸せでいいのだろうか。

　ああ神様。どうかもう一度、明日キスしたい。

「あーあ、明日隕石は降らないで欲しいなぁ」

「……」

「なんて、もう無理かぁ」

　そう笑い、彼女を抱き寄せる。

　その表情は見えない。でも温かい。

　その時、雲の遥か上を一筋の光が進んでいくのに気が付く。

「あれは？」

　その光は、真っ直ぐ北へと向かう。

　そういえば、ニュースでやっていた。

　隕石を破壊するための粒子砲！

◇◇◇　

その時、地球の三か所から光が隕石へと向かう。

地球防衛軍の対隕石用粒子砲だ。その光は、隕石へと吸い込まれ……

瞬間、粉々に吹き飛ばした。

◇◇◇

　携帯端末にニュース速報が入る、隕石が、砕かれたと。

　やった、やった、やった、やった！

　明日も、明後日も生きられる。滅ばなくていい！

　正直、俺自身は諦めていた。明日世界は終わると思っていた。

　が、終わらない。俺の関係ないところで世界は救われたらしい。

　そうなれば、明日も、明後日も茜と一緒にいられる。またキスができる。

　それが嬉しすぎて、逆に感情を整理するために混乱するほどだ。

「茜、隕石が砕けたって！　……茜？」

　だから、彼女の異変に気付くのに遅れた。気がつけば、俺の胸元は真っ赤だった。

　彼女の吐血で。

「茜！」

「ふ、ふ。良かったね。善真。世界、救われた」

「なにが、どうなって……」

「……っ。君は気にしなくて、いい。ただ、隕石を引っ張るのは……私もノーリスクじゃ、無かったのさ」

「ま、さか。隕石が砕かれたのって」

「違う、それは私じゃない……でも、隕石と、私はリンクしてたから……隕石が壊れれば、私も」

「そ、んな……っ」

「ふ、ふ。この世界は、私一人以上の、価値があった……それだけだ、よ」

「違う……そんな……そんな……」

「善真」

――大好きだよ

　そう彼女は、最後に俺を呪って。

　隕石の崩壊と共に、彼女にとっての狭く小さな世界は終わった。

◇◇◇

　彼女がいなくなっても、世界は回る。

　どうやら、彼女が言った通り。世界は彼女一人分以上の価値があったようだ。

　世界中の、明日を生きたいという願い、想い。それが地球防衛軍の隕石破壊作戦を後押しした……のだろうか。

　それとも。実は彼女が隕石落としを止めて破壊してくれたのか。

　いや、そもそも茜は本当に超能力者だったのか？

　あの後、彼女の鞄から薬が見つかったらしい。詳しくは教えられなかったが、多分、自殺用の。

　それに、俺の名前を当てたのだって、俺の上着に書かれた名前から当てたのかもしれないし、隕石だって、虚言だった可能性の方が高い。

　だけど、茜のお母さんの言葉じゃないが……きっと、茜は自分の世界に絶望した超能力者だったんだ。

　そして、自分の人生という世界を、自分で壊してしまった……

　そんな超能力者が、俺に、大好きという呪いをかけてくれた。

　ったく、茜……これじゃあ俺、お前以外、好きになれないじゃないか……

　死後も俺に迷惑をかけやがって……俺も、大好きだよ。

　とはいえ、死を悲しむばかりはできない。俺の世界は、俺の人生として勝手に回っていく。

　彼女の死が、俺の大きな傷跡になりながらも、痛みに気付かないふりができるようになってからしばらくして。

　入試の結果が届いた。

　第一志望は落ちていた。

「あー……」

――あーあ、明日隕石でも降ってくりゃいいのに。

　なんて空に呟こうとして、やめた。

　霊になった彼女が叶えてきたらシャレにならない……なんてな。

　そう思いながら、家族の写真の隣に、一つ増えた写真に笑いかけた。

◇◇◇

――そうとも！

　――君が願えば、なんだって叶えるよ！

　　――隕石だってもう一度降らせるし、彼女は……無理だけど……

　　　――だから善真。私が呪った世界で、私の呪いを胸に、いっぱい生きてね。

　　　　――いっぱい……

　　　　　いっぱい……

　　　　　　……