追放皇子の愛されバディ生活

第21話 すでに連携は取れている

　何事だと、ディルクは音がした方を見る。

「ゴーレムだわ……！」

　ライデアは慌てた様子でそう言うと、音がした奥へ向かって走っていく。

　ディルクとクレマティスは顔を見合わせると、同時に頷く。何かゴーレム絡みでトラブルがあったのだ。

「何か不測の事態があったようです。皆様を安全なところまで転移させてもよろしいでしょうか？」

　クレマティスが見学者達にそう告げると、皆不安げな顔をしながらも頷いた。

　さすが公国軍の将軍だ、とディルクは感心する。クレマティスは不測の事態が起こっても、人々を安全に避難させる術に長けていた。

　クレマティスが魔法を放つと、見学者達は白い光に包まれる。瞬く間に彼等の姿は消えた。

「見学者は皆、要人と護衛官の組み合わせでした。魔石鉱山の発掘場外まで逃せば、ブルクハルト城まで無事戻れるかと」

「よしっ、俺達はライデアを追うぞ！」

　ライデアが向かった奥へと二人は突き進む。

　すぐに、魔物が放つような咆哮が聞こえた。

「何だ？　今の音。魔物か？」

「魔物の気配はありませんが……もしかしたらゴーレムが暴走しているのかもしれません」

　ゴーレムは魔石を原動力とした魔道具の一種だ。だが、人間と似たような動きが求められるゴーレムは、一般的な魔道具とは違い、かなり複雑な魔法の術式が組み込まれている。人間と同等の働きをさせることができる一方、ひとつ術式を組み間違えるだけで、暴走に繋がるのだとラスが言っていたのをディルクは思い出した。

　暴走したゴーレムを止める方法は一つある。

　ゴーレムの背に刻まれている古代文字の、後ろ一文字を読めないように傷を入れるのだ。

　奥に進めば進むほど、地面の振動が激しくなる。転ばないよう、足元に強化魔法をかける。

「いたっ！　ライデアだ！」

　特徴的な青い髪が見える。ライデアの周囲には一目で普通ではないと分かる動きをしたゴーレム達がいた。ゴーレム達は岩のような腕を大きく振り上げ、唸り声をあげながら暴れている。

　ライデアはそんなゴーレム達をなんとか止めようとしているが、魔法の詠唱すらままならないようだ。

「将軍、ゴーレム達を魔法で足止めしてくれ！　俺がゴーレム達の背後にある、古代文字に傷をつける！」

「はいっ！」

　この三ヶ月半もの間、二人は十回ほど魔物討伐に出向いた。すでに連携はできており、急な討伐でも対処できるようになっていた。

「捕縛！」

　クレマティスが叫ぶと、地面から紫色をした槍のようなものがいくつも突き出した。ゴーレム達は槍の檻に捕らわれ、身動きが取れなくなる。

「うおぉっっ！！」

　ゴーレム達が動けなくなっている隙をつき、跳躍力を魔法で強化したディルクが飛びかかる。彼の手には護身用の長ナイフがあった。

　ゴーレムの背に飛び乗ったディルクは、古代文字の一番後ろの文字に傷を入れていく。すると、それまで身じろいでいたゴーレムが魔力切れを起こした魔道具のように動かなくなった。

　すべてのゴーレムの背に傷をつけたディルクは、長ナイフを持った手を高く上げる。

「ゴーレム達がおとなしくなったぞ！」

「さすがです！　ディルク様！」

　ディルクがゴーレムから離れると、地面から生えていた紫色の槍がすべて消えた。

　ゴーレム達は重い音を立てながら、床に倒れていく。辺りに砂埃がぶわりと舞った。

「あっ、しまった！」

　ついライデアの存在を忘れていた。彼女は尻もちをついたまま、茫然と座り込んでいた。青い髪や黒いローブには砂が盛っている。

「大丈夫か？　ライデア」

「あ、ありがとうございます……ディルク皇子。それにクレマティス将軍も……。なんとお礼を言ったらいいか」

「まずはここから出ましょう」

　◆

　発掘場から出たディルク達。ディルクは周囲に首を巡らせる。あれだけたくさんあった馬車が一つを残し、すべてなくなっていた。

「外には……誰もいないな」

　逃した見学者の姿はすでに見当たらない。見張りのゴーレムがいるだけだった。ブルクハルト城に向かったのかもしれない。

「ライデア殿、発掘場で働くゴーレム達がなぜ暴走したのか……お聞かせいただけますか？」

　クレマティスは淡々とした口調でライデアに尋ねる。

「……ゴーレム達を動かす指示系統の術式を工夫したので、最近は暴走が起こっていなかったのです。上手くいっていたと、思っていたのに」

　見学者達を案内していた時とは一転、ライデアは瑠璃色の瞳をおろおろと左右に揺らしていた。ゴーレム達の暴走にひどく動揺しているようだ。

「良かったらその術式、俺達にも見せてもらえないか？　ほら、文章とかも第三者が見るとミスを見つけやすいって言うだろ？」

「どうでしょうか？　ライデア殿」

「……よろしいのですか？」

　ディルクは断れるかもしれないと思いながらも提案したが、ライデアは意外にもすんなり受け入れてくれた。

「……ありがとうございます。この魔石鉱山を管理するエレメンタルマスターは私一人で、色々行き詰まっていたのです」

　魔法を極めたエレメンタルマスターを必要とする場所は多くあるが、どこも人手が足りていないのが現状だ。

　ライデアはいっぱいいっぱいだったのだろう。目に涙を浮かべていた。

　◆

　ブルクハルト城の客室に戻ったディルクとクレマティスは、ライデアから受け取ったゴーレムを動かす術式が記された魔導書に目を通していた。

「この術式すげぇ読みやすい。さすがエレメンタルマスターが書いた魔導書だ」

「生み出した魔法を皆が使えるよう、魔導書を作るのもエレメンタルマスターの仕事ですからね」

　ライデアは、各方面に今回のことについて謝罪と説明に行かねばならず、ここにはいなかった。魔石鉱山を管理する、一人きりのエレメンタルマスターとして頑張る彼女を不憫に思ったディルクとクレマティスは、何とかしてやりたいと思い、真剣に魔導書を読み込む。

　だが……。

「……特に不備はなさそうなんだよな」

「……ええ、術式としては完璧です」

　一見すると不備は見当たらない。だが、複数のゴーレムが暴走していたということは、何か術式に問題があるはずなのだ。

「今日のところは休みましょうか。疲労した頭と身体では良い気づきはできないでしょう」

「……そうだな」

　ディルクは魔導書をぱたりと閉じると、口に手をあて、あくびを噛みころした。