仮面の英雄、お嬢様学園で姫君を護衛します

第36話「英雄の戦い」

「――きゃっ！」

「アメリアさん!?」

　必死で逃げ回っていたアメリアは、ステージに躓いてしまい、ゴテンッと転がってしまった。

　オーガロードはニチャァッと卑しい笑みを浮かべ、斧を振りかぶる。

　それにより、死を察したアメリアはギュッと目を閉じて、身を固めてしまった。

「アメリアさん……！」

　フェンネルはアメリアを助けようと、懸命に駆け寄る。

　しかし――彼女が辿り着くよりも早く、オーガロードは斧を振り下ろしてしまった。

「だめぇええええええ！」

　フェンネルの悲鳴が響く中――キィンッという音が響いた。

　直後、オーガロードの斧が弾き飛ばされ、オーガロード自身も体勢を崩す。

「えっ……」

　助かると思っていなかったアメリアは、ゆっくりと目を開ける。

　すると、目の前には亀の甲羅のような形をした、アメリアの倍以上ある大きな氷が彼女を守るように浮いていた。

「アメリアさん、これはアメリアさんが……!?」

「う、うぅん、違う……。私じゃない……」

　駆け寄ってきたフェンネルに対し、アメリアは戸惑いながら首を振る。

　しかし、すぐに誰がやったのかアメリアは気が付いたようで、勢いよくナギサのほうを振り返った。

　アメリアと目が合ったナギサは、優しく笑いかける。

「間に合ってよかったです……」

　ナギサの表情を見たアメリアは、無意識に大粒の涙が目に溜まる。

　そして、顔を歪め、ポロポロと泣き出してしまった。

「ナギサァ……！」

「嘘、結界の外から中に遠隔魔法を……!?」

　泣いているアメリアの横で、フェンネルは驚愕していた。

　それほどありえないことを、ナギサはやっているのだ。

「結界の外から……中に魔法を発生させるのは……通常の遠隔魔法よりも……かなり高度な技術が……求められる……。その上、結界の反発により……魔法を使用した者を……激痛が襲うはず……」

　ミャーは、気絶している教師の首根っこを掴んで引きずりながら、ナギサの傍に歩いてきた。

　彼女の言う通り、現在ナギサの全身には激しい痛みが走っている。

　だけど、そんなの知ったことではなかった。

「耐久に振っている結界なので、幸い反発もそこまでたいしたものではありません」

　ナギサはミャーに心配をかけないよう、ニコッと笑みを浮かべる。

　しかし、ミャーはハンカチを取り出し、優しくナギサの顔を撫でた。

「汗を沢山かいてるのに……よく言う……」

「あはは……」

（ミャーさんには、やせ我慢ってバレてるみたいだな……。でも、今はこうするしかないし……。それに結界の反発も厄介ではあるけど、それよりも魔法の力が弱められてるほうが厄介だ……）

　耐久に振っているとはいえ、結界は結界なのだ。

　中では多少なりとも魔法を抑える力が働いており、ナギサの魔法も弱められていた。

（外から、オーガロードを倒すのは無理か……）

　オーガロードはオーガと違い、高い再生能力を持っている。

　そのため、一撃で仕留めるか、再生が追い付かない速度の連撃で仕留めるしかないのだ。

　魔法の力を弱められ、かつ、集中力を削ぐ激痛により、ナギサには不可能だった。

　もちろん、コントロールを無視して威力重視の魔法を使えば、オーガロードを一撃で仕留められるのだが――その場合、アメリアやフェンネルも無事では済まない。

　確実なのは、結界を解除してナギサが直接戦うことだった。

　そんなことを考えていると――突然、ナギサの全身から痛みが軽減する。

　見れば、ミャーがナギサの身体に手を添えて、魔法を使っているようだった。

「ミャーさん……」

「シャーリーほどではないけど……私も、回復魔法を使えるから……。ナギサは、あの二人を助けて……」

　回復魔法は、属性魔法とはまた別で適性が必要なのだが、ミャーはその適性があったようだ。

　おかげで、みるみるうちにナギサの身体は楽になる。

「ありがとうございます……！」

　ナギサはお礼を言うと、再度結界の中へと視線を向ける。

　中では、体勢を立て直したオーガロードが、斧を拾わずに口を目一杯膨らませていた。

「まずいです、炎魔法が来ます……！」

　氷の甲羅から顔を出してオーガロードの動きを窺っていたフェンネルが、慌ててアメリアの手を引こうとする。

　焼かれる前に逃げようとしているのだろう。

　しかし――。

「大丈夫です、防げますから……！　そこから動かないでください……！」

　ナギサは氷の甲羅から出ないように二人へと呼びかけた。

「氷では溶かされてしまいますよ……!?」

　フェンネルが嫌がるのも無理はない。

　常識的に考えて、氷の盾では炎魔法を防げないのだから。

　だが、ナギサには勝算があった。

「……フェンネル、大丈夫……。ここは、ナギサを信じよう……」

　ナギサの言葉を信じれなかったフェンネルに対し、意外にも待ったをかけたのはアメリアだった。

　彼女の身体はガクガクと震え、汗もダラダラと流れているので、この状況に怯えているのは間違いない。

　にもかかわらず、心だけはナギサを信じようとしているようだ。

　幼馴染の言葉により、フェンネルも覚悟を決める。

　直後――烈火の如（ごと）く燃え滾る炎が氷の甲羅を襲ったが、氷の甲羅は溶けるどころか、完全に炎を殺していた。

「凄い……でも、どうして……!?」

　氷魔法はどれだけ極めても、炎魔法には負けてしまう。

　それが一般的な考えとして沁みついているフェンネルには、この状況が理解できないようだ。

「溶かされる前に……氷を再構築すれば……氷が勝つし……威力の差によって……氷が勝つこともある……。でもこれは、そういったレベルの話……じゃない……？」

　ミャーもナギサに魔法をかけながら中の様子を観察していたようで、疑問を抱いているようだった。

　これだけ強い炎魔法を、氷魔法で防げるのか――というのが疑問なのだろう。

（ほんと、この子は勘がいいな……）

　ナギサは思わず苦笑してしまう。

　実際、ナギサが使っているのは氷魔法だけではなく、甲羅の表面に水の盾も張っているのだ。

　氷の甲羅に届く前に、水の盾が炎魔法とぶつかっているおかげでそこが相殺し、防げているだけだった。

「二人とも、オーガロードの攻撃は私が防ぎますので、結界を張っている魔道具を見つけることはできませんか!?」

　ナギサはオーガロードの攻撃を防ぎながら、二人に呼び掛ける。

　結界の中に入って戦う以外オーガロードを倒せない以上、結界を二人に解いてもらうしかないのだ。

「わ、わかった、探してみる……！」

「私も……！」

　ナギサが完全にオーガロードの攻撃を防いでみせたことで、彼女たちの信頼を勝ち取れたのだろう。

　先程とは違い、フェンネルも素直に従っている。

　何より二人とも、落ち着きが取り戻せているようだった。

「うがぁあああああ！」

　攻撃を防がれて頭に血が上ったのだろう。

　甲羅の外に出てきた二人を、オーガロードは即座に襲おうとした。

　しかし――

「私が遊んであげるよ、オーガロード……！」

　――ナギサが複数の大型の氷柱を発生させ、オーガロードへと放った。

　オーガロードはアメリアの時にしたように、炎を吐いて氷柱を溶かそうとする。

　だが、水の衣でコーテイングされた氷柱には、炎など効かなかった。

「ぐがぁあああああ！」

　氷柱が全身に突き刺さったオーガロードは、酷い叫び声をあげたのだった。