仮面の英雄、お嬢様学園で姫君を護衛します

第16話「猫姫様は自由人」

「――あの、これはいつまでしていればよろしいのでしょうか……？」

　ミャーに捕まり頭を撫でている中、いつまでもこうしているわけにはいかないナギサは、恐る恐るという感じでミャーに尋ねた。

「今日一日……？」

　そして、ボケているのか本気なのかわからない返しをされてしまい、ナギサは反応に困ってしまう。

　ミャーはとても愛らしい顔つきをしているだけでなく、気難しそうであまり人を寄せ付けない雰囲気があるのに、ナギサにこうして体を許してくれている。

　そのため、ナギサにとってかわいい妹のようでもあるので、この行為自体はナギサも好きだった。

　しかし、こうも密着していれば男としてバレるリスクが跳ね上がるので、困るのだ。

　ましてや相手は頭がキレそうな少女のため、ナギサは内心バレないかヒヤヒヤものだった。

「さすがに、ご勘弁頂けますと……」

「ふふ、冗談……」

　ナギサが苦笑気味に返すと、ミャーは冗談だと言ってきた。

　どうやらナギサをからかっていただけらしい。

　そのことに関して、ナギサがホッと安堵すると――。

「日が沈むまでで、いい……」

　中々困る言葉をぶつけられてしまった。

「…………」

　またもやボケかわかりづらい言葉に、ナギサは言葉を失ってしまう。

　ナギサが何も返さないからか、ミャーが続けて口を開いた。

「日が沈むと……こうしてる、意味がないからね……」

　今は太陽の光に当たってリラックスしている状態なので、その光がなくなると意味がないとミャーは言っているのだろう。

　そんなこと一切気にしていなかったナギサからすると、今からでも解放してくれ、と思わざるを得なかった。

「ミャーさんは、日光がお好きなんですね？」

　内心では解放を願うものの、相手の立場が上であるだけでなく、キレ者なので下手なことを言えば疑われてしまう可能性があり、ナギサは逃げるに逃げられない。

　そのため、なるべく会話をすることでミャーの気を逸らすことにした。

　都合よくいけば、昨日のようにうるさいからどっか行け、みたいなことを言われるんじゃないかと期待しながら。

「んっ……ぽかぽかするから……」

　しかし今日のミャーは、ナギサの雑談にも付き合ってくれるようだ。

　機嫌がいいのだろう。

「普段もこちらにいらっしゃるのですか？」

　毎日こうしてミャーに捕まるとかなわないので、ナギサはシレッと彼女の日中の行動パターンを聞き出そうとする。

「うぅん……いつもは、他に生徒がいるから……うるさい……。今は、静か……」

　ナギサの質問に対して、ミャーは首を横に振った。

　おかげで髪の毛や耳の毛がナギサの太ももに擦れ、ナギサはくすぐったく感じる。

　ミャーが言っていることに関しては、ほとんどの生徒が帰省をしているとのことなので、今は静かなのだろう。

　逆に言うと、生徒たちが帰ってくれば間違いなくうるさいようだ。

　それは、ミャーがハイエストのお姫様だというのが、大きく影響していると思われる。

「皆さんがおられなかったことにより、幸い騒ぎにもならなかったようですね……」

　普通、爆破事件が起きるようなことがあれば、今頃大騒ぎだ。

　この学園には、世界中のお偉いさんの娘や孫が通っているため、何かあれば大問題になる。

　それが未だにどの国の使者も見えないということは、昨晩の事件が知られていないということだ。

　学園側は、いたずらに生徒の不安を煽りたくないということで男の件を隠し、爆発は教員が魔法実験をしていて暴発した、という扱いにしたらしい。

　だがその実情は、学園のセキュリティ面に問題があるとなれば信頼を失い、多くの国から責められてしまうから隠しているだけだろう。

　リューヒをはじめとした発言力を持つ姫君たちがその隠匿（いんとく）に何も言わないのは、何かしらの思惑があるんじゃないか、とナギサは考えていた。

「不幸中の幸い……でもないんだろうね……。男は……こうなることを見越して……昨晩行動したはずだから……」

　ミャーはめんどくさそうに、ナギサの太ももにグリグリと顔を押し付けてくる。

　見るからに面倒事に巻き込まれるのは嫌いそうなので、男の件が嫌なのだろう。

　グリグリとされているナギサは、くすぐったいので困っていた。

「そういえば、護衛はつけないのでしょうか……？」

　ナギサはあえて、昨晩話をした護衛のことを尋ねてみる。

　これは、現在何も気が付いていませんよ、というアピールだった。

「……教師が隠れて……常に、私やナギサを……見てるね……」

　ミャーは数秒間（ま）を置いた後、暗に護衛が付いていることを打ち明けた。

　傍で付きっきりになれば他の生徒が勘づいてしまうため、離れたところから護ろうとしているのだろう。

　あわよくば、姿を現せた男を捕らえたいと考えているのかもしれない。

　だけど、ナギサは――

（この距離で気付かれるレベルだと、たいして期待はできないんだよね……）

　――と、頭が痛くなる思いだった。

「それは安心しました……」

　とはいえ、本音を打ち明けるわけにはいかないので、ナギサは安堵する様子を見せる。

　しかし――ミャーからは、白い目を向けられてしまう。

　それは、《しらじらしい……》とでも言わんばかりの目だった。

「――ミャー様、やはりこちらにいらっしゃいましたか」

　ナギサがミャーの視線に困っていると、先程からずっとこちらを観察していた少女が近付いてきた。