桶屋の罪状

第10話「カール・ギブソンがシュートを止めると、日本は国際社会から一歩遠のく。」６

埼玉組が戻ってきて、元院邦明はピィ事案対策課の刑事を会議室に招集した。

刑事たちが、それぞれ得た情報を元院に報告している間、あたりにはまだ、改装工事の音と、それからものすごい主張の激しいラムネを噛み砕く音が聞こえる。

湊が１０粒ほどまとめてラムネを口に含んで咀嚼している音だ。

埼玉組が帰ってくるまでに思った結果を出すことができず、湊は明らかに機嫌が悪くなっていた。

ラムネは湊の「不機嫌アピール」だろう。心なしか、涙袋が腫れて見える。

一通りの刑事たちの報告を聞いた後、元院は立ち上がり、「ご苦労だった」と口にした。

「つまりこれまでの情報をまとめると、埼玉県草加商業高校の野球部、『里崎　大樹』君が因子である可能性が高いと。そういうことか」

すると痩せた中年刑事、榊が遠慮がちに答えた。

「被害者の傾向は、里崎さんの家族、そして部活仲間に集中してます。そう考えると、一番辻褄が合うのが里崎さんということになります」

「何者なんだ？彼は」

「普通の高校生のはずですが、人間の言語中枢から英語のみを取り除く……能力があると想像できますね」

「俺たちはいつから『Xーファイル』になったんだか……」

庄司が左手でペンを回しながらつぶやいた。タバコが吸えない状況で手持ち無沙汰になると、この癖が出る。

「あれは一応、FBIだから警察だね。それよりも問題は、その能力を里崎君自身がコントロールできているのか、ですね。……まあ、

　自分が言語障害になってしまっていることから、だいぶ怪しいと思われますが……。」

「コントロールできないとなると、何がトリガーでその能力が発動すると思われる？榊君」

「里崎君から強い脳波が出た時、例えば里崎君の身に危険が迫り、防衛本能が出た時が例に挙げられますかね。前例がありませんので想像になってしまいます。

　ただ幸いなことに、事件解決の合理的な最終手段ならありますよ」

「なんだね」

「特事法で里崎君を拘束することです」

「「ちょっと！！」」

葛原と小峰が口を揃えて言った。

「あれ、みんな喜ぶと思ったんですが……」

榊は頭をかいた。

「どこが合理的ですか！　里崎君は犯罪者でもなければ、ただの高校生ですよ！？」

葛原が本人の中でここ最近で一番大きな声を出した。

「でも、里崎君を隔離してしまえば、これ以上の被害は抑えられる可能性が高いよ？」

「それは合理的じゃないです！　非合理です！　非人道的です！　冗談でも警察官が口にしていいことじゃないですよ！」

「落ち着こうや！！」

ヤニの切れた庄司が貧乏ゆすりをしながら葛原を諌めた。

「今はトロッコ問題について議論してる時じゃないでしょうや。第一、里崎一人が因子って決まったわけでもないんだ。

　できることをやりましょう。里崎が因子のうちの一人なら徹底的にマークして、事案が発生するパターンを解明する。まずはそれでしょう。」

「……意義あり。」

湊がゆっくり手を挙げた。

「張り込み、礼状、強制捜査。前時代的な警察の三大原則では時間がかかりすぎます。まだ榊先輩の意見の方が支持できます。」

「……omnisがそう言ってるんならそうすりゃいいぜ。でも因子が見つかっちゃったら、もう出番はねえだろ。あんなポンコツ。」

Omnisを愚弄された瞬間、湊の掴んでたラムネの袋が握力で爆発した。

「取り消せこの土人が！！！」

湊が庄司に掴みかかるのを、小峰と葛原が抑える。乱闘騒ぎである。

「踊れスッポコポン！！！！　ポンコちゃん！！！！！」

元院の謎の一声と小躍りで、その場が静まった。

「うっちゃれ！！　うっちゃれ！！　ポンコちゃん！！！　ぽん！！

……ぽんだよ！！　……ぽん！！

…… ……こほん。榊君。まずは拘束の件は、なしだ。事案の発生トリガーが君の言った通り『里崎少年が危険を察知したら』だとしたらどうする。

　非確実的な作戦で部下を危険には晒せんよ。私は。」

「はい。」

「湊君も、ラムネばっかり食べてると糖尿病になるから、これからは『つぶ仁丹』にしなさい！」

「え？……は、はい」

「庄司君。……言ったからにはやって見せてくれるね。結果を残せるんだろうね」

「……うす」

「じゃあ、庄司君、小峰君、葛原君で張り込み！発生トリガーを解析するまで東京に帰って来れると思うな！

　湊君はomnisを使って三人をサポート。また、新たな因子が発生してないか探れ。以上解散だ！」