桶屋の罪状

第8話「カール・ギブソンがシュートを止めると、日本は国際社会から一歩遠のく。」４

埼玉県立、草加商業高校。綾瀬川と中川の中間にある男子校である。

静かな住宅街の真ん中にあり、犯罪や事件といったものの匂いがまるでない高校だ。

「人が出てこねえな。そろそろ下校時間だよなあ？」

「そうっすね」

庄司と小峰を乗せた車が、高校の正門がよく見える道脇に停車している。

「……高校に直接電話で聞き込みした方が早いんじゃないですか？」

「学ばないねキヨジ君は。目を合わせて会話した方がわかることがあるんだよ。それに……」

庄司はタバコを灰皿に押し付けた。

「高校に電話したらセンセーが出ちゃうだろうが。……子供の方が正直な事があるんだよ」

「そんなもんですかね……」

「お、一人でてきたぞ。いいね。正直っぽそうな顔だ」

庄司は車の窓を開けた。

「こんにちはー！！　君、君。そう。君だ。メガネの。ちょっといいかな」

「庄司さん！　怪しまれませんか！？」

「見ろよキヨジ。あの子……だいぶ戸惑ってるぞ。」

「庄司さんがあんな声の掛け方するからですよ！　怖がってますって！」

「もしくはセンセーに何か口止めされてるとかな」

「まさか！」

「くるぞ」

メガネをかけた少年が、不安げに車に近づいてきた。

「急にごめんね。警視庁のものです」

「け、警察？！」

少年の、メガネの奥の目がまん丸になった。

「……ねえちょっと、聞いていいかな？君、そこの高校の子だよね」

「は、はい！」

「君の高校でさ、最近変わったこと、起きてない？」

「あ……え……っと……」

「先生には君が喋ったって事、内緒にしとくからさ。捜査に協力してくれたら嬉しいんだけどな」

「あ……」

「例えば、野球部とかさ」

すると少年は、後を気にして、静かに話しはじめた。

「えっと……休部になっちゃったんです……野球部」

「……へえ？」

「……何人か急に学校来なくなっちゃって……」

「そうなんだ。どうして？」

「よく・・・わからないです。あ、でも……」

「ん？」

「…… ……言葉が喋れなくなったって」

「……それは野球部全員？それとも誰か一人なのかな」

「あー…… ……全員……なのかな」

「野球部以外の子は？学校来てるの？」

「わからない……ですけど……来てると思います。」

「そっか。……ありがとうね」

「あ……　あの……何が起きてるんですか？　先生達にも、誰にも喋るなって言われてて……」

「言えないけどね。大丈夫だから。じゃあ、勉強頑張れよ」

メガネの少年は、心配そうに車から離れていった。

庄司は、小峰のスマート・フォンを取り上げ、再び動画を見ている。

「やっぱりみんな不安なんですね」

「…… ……生徒の中で数人『英語が喋れなくなる』なんてことが起きたら、学校としては事実を隠蔽するだろう。進学率や生徒数の減少に直結するからな。

　でもいかんせん原因がわからない。そこで学校は、英語が喋れなくなった生徒を丸ごと休学させたんだ。

　正体がなんであれ、臭いものには蓋ってわけだ可哀想に」

「英語が喋れなくなった生徒は、野球部が集中してた……」

「ああ。野球部で何かがあったって事だろうな」