異形滅師 志々怒皇

1-3

男達は地面の中に消えていった。

異形はそれを見守ってから、遥の姿に戻った。

「君、は…」

（君は一体、何者なんだ）

「僕、お母さんと約束したんだ。皇と千佳を守るって」

「おい宇野…」

宇野の目が、遥が人間かそうでないかを判断してくれる。

志々怒は宇野にどちらなのかを問うた。

「い、今はただの人間よ…」

「嘘だろ…」

「皇、千佳、ごめんね、怖がらせて。でも今は千佳の言う通り、人間だから」

あの姿を見なければ、遥はどこにでもいる普通の男の子だ。

現に今は、普通の男の子にしか見えない。

「"この子"は大人しいから、普段はあんなにはならないよ。暴走はしないから、大丈夫」

「……」

「遥くん、怪我はない？」

「千佳、うん、大丈夫」

宇野は遥の元に駆け寄り、遥に怪我が無いことを確認し、安堵していた。

しかし志々怒は、簡単にそれに乗りかかれなかった。

「瑠架」

『あれはわしとは似て似つかないものじゃな』

「そうなの？」

『詳しい事は分からんが、少なくともわしとは違うな。わしがあの様な姿になった事が一度でもあったか？』

「そういえば…」

『ないじゃろう。それが答えじゃ』

志々怒は瑠架の言葉に納得した。

だとしたら、彼は一体、何者なのだ。

どうして弥生を母だと言い、ここにやってきたのか。

目的は？狙いは？

考えても、答えは出なかった。

＊＊＊

「はあ！？」

「お願い」

「やったぁ。皇と一緒だ」

「ちょっと宇野、本気で言ってる……？」

「うん」

あの戦闘で傷んだ遊具の撤去や片付けを終えた後、宇野は志々怒に遥を預かるように言ってきた。

「あれを見た子達が遥を受け入れるかと言えば、そんな事はなさそうだから…」

「遥はいいのか？」

「うん。皆が怖がるのは、当たり前だもん」

ここ太陽園に住んでいる子達は、異形に親を殺され、孤児になった子の集まりだ。

だからそれは理解できる、が。

「なら田崎の所に…」

「あの子は忙しいでしょ。それにあの支部にそんな余裕あると思う？」

「……ない、な」

県境付近に位置する田崎達の所属する名古屋西支部は、常に人手不足に喘いでいるのを、宇野も志々怒もよく知っている。

「ならアンタしかいないのよ」

「えー…」

「皇、ダメ……？僕、いらない子…？」

「う゛っ」

『こんなか弱い子を外に一人放り出すのか。お前さんも悪魔よのぅ』

「わ、分かった、分かったから！！でも僕子育てとか経験ないから、普通の大人みたいに扱うからね！！」

「やったぁ！ありがとう皇！」

遥が嬉々として、志々怒に抱きつく。

志々怒は深いため息をついた。

「時々様子は見に行くから」

「分かった。とりあえず晩ご飯買いに行こうか。危ないかもだけど、僕のバイクの間乗って」

「はーい。千佳、またね」

「またね、遥くん」

買い物を終え、自宅に着くと、愛猫がしっぽを振って迎えてくれた。

「ねぇ皇、これ、何？」

「これって…。この子はメルシー、僕の飼い猫だよ」

「猫…これは猫って言うんだね。初めましてメルシー」

「ニャア？」

「志々怒、この子は喋らないの？」

どうやら遥は初めて猫を見たらしく、メルシーが話をしない事に驚いていた。

西にはもうそんな愛玩動物すらいなくなったのか、と志々怒は少し悲しい気持ちになった。

「遥くん、猫はお話できないんだ。だから何を言ってるかは分からないんだ」

「そうなんだ…」

「でも虐めたりしちゃダメだよ？そんな事したら追い出すからね」

「わかった、仲良くするね。よろしくメルシー」

遥が手を差し出すと、メルシーは遥の手をぺろりと舐めた。

「何これ、くすぐったい」

「でしょ？ほら、それよりも手洗って。ご飯食べるよ」

「はぁーい！」

食事と風呂を終わらせ、遥をベッドに連れていく。

「皇はどこで寝るの？」

「ソファーで寝るからいいよ」

「……やだ、一緒がいい」

遥は今にも泣きそうな顔をして、志々怒の寝間着を掴んで離そうとしない。

志々怒は諦めて、遥と眠ることにした。

「ん……お母さん、お母さん…」

「……。弥生、お前まさか本当に生きてるのか…？」

志々怒の問いかけは夜の空気に飲み込まれて消えた。