龍虎戦記 ～項羽vs劉邦～

五の上 戦神項羽、ここに立つ！

　項羽、という青年をご記憶だろうか。

　かつて始皇帝の行列を見て、「俺が殺してやる！」と剣を抜いた、あの血気盛んな若者である。

（第三回参照 https://kakuyomu.jp/works/16818093086063998484/episodes/16818093086493960038 ）

　その後、始皇帝の追及を恐れた項羽は、叔父の項梁（こうりょう）とともに逃亡し、会稽（かいけい）郡（現在の浙江（せっこう）省）に隠れ暮らしていた。

　その会稽（かいけい）に、太守の殷通（いんとう）という者がいた。

　太守とは、郡の責任者である。

　始皇帝が整備した郡県制においては、中国全体をまず48の郡に分け、その下へ、さらに細かな行政区画として県を置いていた。現代日本では県の中に郡が設置されるが、それとは上下関係が逆なわけだ。

　だから、郡を統べる太守というのは、県令よりもさらに格上。ほとんど一国の王に匹敵するほどの、相当に強大な権力を持つ役職であった。

　その太守殷通（いんとう）までが、

「私も秦（しん）に背いて反乱軍を旗揚げしたい……」

　と考えていたのである。

　そこで殷通（いんとう）は、項梁を招き寄せて、こうもちかけた。

「近ごろ秦（しん）の世を滅ぼそうとして、豪雄（ごうゆう）たちが蜂のように湧き起こっている。

　私はこの地をきちんと治めているし、民はしっかりと心服している。だから今こそ兵を起こして、私も大義を為すために立ち上がろうと思う。

　さいわい御辺（ごへん）がここにいらっしゃった。願わくは、私を補佐して共に功を立てていただきたい」

　項梁（こうりょう）は、表面上、これを快諾した。

　だが、家に帰るなり、甥（おい）の項羽にこうささやいた。

「男たるもの、自ら立って事を為さねばならん。どうして鬱々と他人の下に身を屈していられようか。

　私は殷通（いんとう）をよく観察したが、あれは大志を持たぬ男だ。王業を為せるような人物ではない。

　ならばいっそ、奴を殺して会稽（かいけい）城を奪い取り、あちこちの兵力を駆り集めて、早く事を起こしてしまうと思う。

　私は明日、お前を連れて殷通（いんとう）の前に行き、計略の相談をする。

　お前は懐（ふところ）に剣を隠しておき、手早く刺し殺せ」

　項羽が

「分かった！」

　と元気よく同意して……

　翌日。

　項梁（こうりょう）と項羽は、ともに殷通（いんとう）に会見した。

　みなで秦（しん）を討（う）つ方策を話していたところ……とつぜん項羽が、カッ！　と目を怒らせた。

「楚（そ）の大将であった俺の祖父項燕（こうえん）は、かつて秦（しん）に殺された。だから秦（しん）は不倶（ふぐ）戴天（たいてん）の敵だ。

　しかし殷通（いんとう）！　お前は長いあいだ秦（しん）から禄（ろく）をもらって会稽（かいけい）の太守をやっていたのだろう。

　それなのに今、反逆を企（くわだ）てている。これは不忠というものだ！

　俺がお前を殺して、不忠は良くないという見本にしてやる！」

　項羽は剣を抜き、一太刀（ひとたち）で殷通（いんとう）の首を刎（は）ねてしまった。

　そして、うろたえる人々に向かって声をはりあげた。

「殷通（いんとう）は郡の太守だったのに秦（しん）に背（そむ）こうとした。

　だからもう殺した！

　今から項梁（こうりょう）を会稽（かいけい）の太守とする！　従わない奴は、みんなこの首のようにしてやる！」

　周囲の人々は、震え上がって地にひれ伏した。

　そこへ、殷通（いんとう）の部下であった二人の大将、季布と鍾離眜（しょうりまい）が駆け込んできた。

　大将たちが怒って言う。

「よその国に来て主（あるじ）を殺し、国を奪って自分が主（あるじ）として立つ……それは義の行いではない！　なぜ殷通（いんとう）を殺したのだ！」

　項羽は言った。

「殷通（いんとう）は反逆者だ。

　項梁（こうりょう）は義の君主だ。

　今、この大陸は乱れている。秦（しん）の土地を借りて楚（そ）の仇（あだ）を討つのは天下の大智というものだ。

　御辺（ごへん）ら二人も、もし俺に従ってともに暴秦（ぼうしん）を倒し、滅ぼされた六国を再興したなら、みんなから万世不朽の功を讃えてもらえるぞ。なのにどうしてグズグズと殷通（いんとう）みたいな小物にこだわっているんだ」

　二人は顔を見合わせた。

　もともと殷通（いんとう）に反感を抱いていたのか、あるいは項羽の強さを恐れたためか。理由は判然としないが、ともあれ、季布と鍾離眜（しょうりまい）は揃って項羽に再拝した。

「あなたの義兵に参加させてください。民を苦しみから救いたいのです」

　項羽は喜び、この二人を都騎（とき）に任命した。

　「項梁（こうりょう）、立つ！」の噂は風のように広まり、周辺の郡県が情勢の流れを見て帰服してきた。

　こうして、10日も経たぬうちに、項羽・項梁（こうりょう）は数万もの精兵を得たのである。

　　　＊

　項梁（こうりょう）配下に加わった季布と鍾離眜（しょうりまい）は、すぐにこう進言した。

「軍を立ち上げるなら、まず武勇と戦略に優れた大将を得て、それと力を合わせるべきです。そうでなければ孤立してしまい、功をなすことはできますまい。

　会稽（かいけい）にある塗山（とざん）の麓（ふもと）に、于英（うえい）、桓楚（かんそ）という二人の勇士がおります。彼らは八千の精兵を従えて山林に住み、盗賊などして暮らしています。

　この二人を招いて大将となさいましたら、大きな助けになりましょう」

　項梁（こうりょう）は限りなく喜び、

「項羽。お前みずから行って招いてこい」

　と命じた。

　項羽はすぐさま出発し、季布を案内人として塗山（とざん）にやってきた。

　二将の拠点に近づくと、まずは弁舌（べんぜつ）に優れた者を使者として送り、こう述べさせた。

「楚（そ）の大将項梁（こうりょう）が、武将項羽をあなたがた二将軍のもとへ遣（つか）わした。戦うためではない。大義について話し合い、民を救うためである」

　于英（うえい）と桓楚（かんそ）は、急いで出てきて項羽に対面した。

　会見の席で項羽が言った。

「秦（しん）は無道をほしいままにしているから、英雄たちが蜂のように立ち上がり始めている。この残虐暴虐を天下から取りのぞいて民を塗炭（とたん）の苦しみから救いたいと願わぬ者はいない。

　あなたがた二将軍には、世に稀（まれ）な才能がある。だから天下のために害を取りのぞく義務があるんだ。なのになんで山に隠れて日々を無駄に過ごしてるんだ？

　俺は叔父の項梁（こうりょう）とともに兵を起こした。秦（しん）を倒して、滅びた六国の仇（かたき）を討ち、民を救いたいと思っている。

　前々からあなたがたの名前は知っていたよ。尊敬もしていた。だからこうしてみずから来て大義を説いているんだ。

　もし俺たちと力を合わせて王業を為そうという気持ちがあるなら、山を下りてきて項梁（こうりょう）を助けてくれ！」

　桓楚（かんそ）は低くうなった。

「秦（しん）が無道なのは確かだが、勢力はまだまだ強い。

　君は義兵を起こしたと言うが、力が足りないかもしれん。意気が世を蓋（おお）いつくすほどの英雄でなければ、秦（しん）には敵（かな）うまい。

　だから、君の勇気と力を試させてほしい。

　もし君が万の軍勢にも匹敵するほどの力を持っているなら、我ら二人とも君に従おう。そうでないなら……君の話は、『虎を描きて成らず、かえって犬に類す』みたいなものだ」

　『画虎不成、反類狗』――虎を描こうとしたが画力が足らず、犬みたいになってしまう。力が足りないのに分不相応の事業に取り組んで、大失敗してしまうことの喩（たと）えである。

　こういう言い方をされて、引き下がれる項羽ではない。

「よーし、やってやろうじゃないか。何をすれば信じる？」

　桓楚（かんそ）が言う。

「そうだな……この山の麓（ふもと）に禹（う）王（古代の聖王）の廟（びょう）がある。そこに石でできた巨大な鼎（かなえ）（足が３本ある器）が置かれているのだが、その重さは何千斤（きん）あるか分からないほどだ。（千斤（きん）で約230kg）

　もし君がこれを押し倒して、また立て直すことができたなら、その力は天下無敵と言えるだろう」

　項羽は荒く鼻息を吹いた。

「じゃあ行くぞ！」

（つづく）