龍虎戦記 ～項羽vs劉邦～

五の中 戦神項羽、ここに立つ！

　みんなで連れだって山を下り、古い廟（びょう）の前にやってきた。

　廟（びょう）の前には、たしかに大きな鼎（かなえ）が設置されている。

　高さは７尺（160cm）。

　周囲は５尺（115cm）。

　その重さは、なんと5000斤（きん）（1.1t以上！）であったと伝えられている。

　普通に考えて、人力でどうこうできるような代物ではないはずだ。

　ところが項羽が鼎（かなえ）に歩み寄り、ひと押しすると、鼎（かなえ）はコロッと倒れてしまった。

　さらに項羽は、鼎（かなえ）の縁に手をかけて、少しばかり力を込めた。ただそれだけで、5000斤（きん）の鼎（かなえ）がいともたやすく元通りに引き起こされたのである。

「なーんだ、こんなもんかあ」

　あんまり簡単すぎて張り合いがなかったのだろうか？　項羽はまた鼎（かなえ）を倒し、起こし、それを無邪気に３回も繰り返した。

　于英（うえい）と桓楚（かんそ）はビックリ仰天。

「あなたの力は、万の軍勢どころか、天下全てを束（たば）にしたものにさえ匹敵します！」

　項羽は笑った。

「このくらい、まだまだ大騒ぎするほどのことじゃないぞ」

　そう言うと、衣服の裾をまくりあげ、鼎（かなえ）の足の下へ手を突っ込んで、鼎（かなえ）を宙へ持ち上げた。そのまま廟（びょう）の周りを３周も走り回り、また軽々と元の場所に鼎（かなえ）を戻した。

　なんたる剛力。これだけのことをやってのけてなお、項羽は顔色ひとつ変えていないのだ。

　于英（うえい）と桓楚（かんそ）は地にひれふした。

「あなた様は本物の天神です！　我ら二人、命を捨ててあなたに従いたい」

　かくして二将軍は項羽を連れて山上へ戻り、酒宴を開いて彼をもてなしたのだった。

　　　＊

　翌日。

　項羽たち一行が人馬を引きつれて出発しようとしたところへ、百姓数十人が慌てふためき駆けてきた。

「どうしたのだ？」

　と問うと、百姓たちが答える。

「塗山（とざん）の沢の中に黒い龍が住んでいたのですが、これが馬に化け、毎日南の丘の村にやってくるのです。その吼える声で大地をも動かし、走り回って田を荒らします。

　我々には、どうすることもできません……

　幸運にも、将軍様がここへ来てくださいました。どうか、民のために害を取りのぞいてくださいませ」

「よし、まかせろ！」

　項羽は、みなを連れて沢のほとりへ向かった。

　すると話のとおり、馬が水中から躍（おど）り出た。

　馬は吼え、怒り、こちらへ接近し、前足を上げて立ちあがり、人を噛もうと挑みかかってくる。

　と。

「うおりゃぁあ！」

　項羽は雄叫（おたけ）びをあげて馬に駆け寄り、あっというまに鬣（たてがみ）を掴（つか）んで馬の背に飛び乗った。

　暴れまくる馬を巧（たく）みに御（ぎょ）しながら、沢ぞいを走らせること10往復以上。

　馬はしだいに弱って汗を流しはじめ、やがて躍（おど）り跳ねることもできなくなった。

　しばらくして……

　項羽は馬をしずしずと歩かせ、２里（約800m）ほどの道を戻ってきた。

　あの獰猛（どうもう）な龍馬を御（ぎょ）しきってしまった項羽に、百姓はみんな驚き、地にひれふして再拝した。彼らの喜びようといったら、歓声（かんせい）が村に鳴り響いて、しらばく静まらなかったほどだ。

　村人の中から一人の老翁（ろうおう）が進み出て、丁重に礼をした。

「項羽将軍。わたくしどもの耳にも、あなたさまの威名は聞こえておりました。その将軍がみずから民の害を取りのぞいてくださるとは、なんたる光栄でしょう。

　どうか少しのあいだ人馬を留めて、わたくしの家へお越しください。粗末な家ではありますが、御酒（ごしゅ）をおすすめし、将軍様を慕う気持ちをお伝えしたいのです」

「そうか。じゃあ遠慮なく」

　項羽は諸将を引き連れて、その家に入った。

　老翁（ろうおう）は喜んで酒をすすめた。

　項羽が

「ご老人、お名前は？」

　と問うと、老翁（ろうおう）が答える。

「わたくしは虞（ぐ）と申します。村の寄り合いではいつも一列目におりますので、人からは虞一公（ぐいちこう）と呼ばれております。

　将軍のお歳はいくつでいらっしゃいますか？　もう奥様はいらっしゃるので？」

　項羽が言う。

「俺は満24歳。妻はまだいないよ」

　虞公（ぐこう）が言う。

「わたくしには、年老いてできた一人娘がおります。

　頭は聡明、心は貞淑で物静か。軽々しく笑ったり喋（しゃべ）ったりしない子です。幼い頃から書物を読んで、大義というものをよく知っています。

　その子の母親は、５羽の鳳凰（ほうおう）が家で鳴いている夢を見て、娘を産みました。きっとゆくゆくは高貴な位に登る子なのでしょう。

　長いあいだ婿（むこ）を選ぼうとしていましたが、今に至るまで嫁（とつ）ぐことはなく……

　いま将軍を拝見しますに、力は鼎（かなえ）を持ち上げるほど、勇気は万の軍勢に匹敵するほど。つまり、世を蓋（おお）うほどの意気を持つ英雄でいらっしゃいます。

　そこで、わたくしの娘を妻として差し上げたいと思うのですが」

　虞公（ぐこう）は娘、虞姫（ぐき）を呼んだ。

　その姿を一目見て、項羽の心は――ざわめいた。

　蘭（らん）の如き艶（あで）やかさ……

　蕙（かおりぐさ）の如き美しさ……

　傾国の色香をぷんと漂わせ、これ以上の女性はこの世に存在しない、と無邪気な確信を男に抱かせる……

　それほどの――女（ひと）。

　項羽は虞公（ぐこう）に再拝した。

　婚約した。

　持っていた宝剣を証拠として渡した。

　「長居して軍勢が迷惑をかけたらいけないから」と早々に別れを告げ、会稽（かいけい）城に飛んで帰った。

（つづく）