ラブコメディには遅すぎる

ラブコメディの成れの果て-６

「…………ん？」

　目覚める。

　はっきりしない視界が徐々に定まってくると、目の前に眠っているのが夜海だということに気が付いた。

　卓に突っ伏して、大口を開けて寝ている。

「ちゃ～、ちゃ～はは～ん♡」

　それで状況を理解する。確か、夜海にせっつかれるまま炒飯を作り２人でかっ喰らった後、意識が落ちたのだ。

「ニンニクも葱も減らしたんだけどな…………」

　量を調整してなお炒飯は劇物だった。夜海は夢見心地でいる。きっと米と油の夢だろう。随分幸せそうな寝顔をしていた。

「……」

　夜海も未神も訳が分からない。人が拒絶しているというのに、それでも俺と関わろうとしてくる。俺の態度や言動は彼女たちにとって不快極まりないはずなのだ。その自覚はある。事実彼女たちも声を荒げ涙した。

　不快ならば関わらなければいい。本来、それだけの話なのである。誰に強制されるわけでもなし、それでいいはずだ。けれどそれでも２人は関わるのを止めるどころか、尚更近付いて来ている。あまりに奇妙だった。

　いや。その理由が全く以て推測出来ないわけじゃない。好意だ。彼女たちが、俺のことを好きだから関わろうとしているという理由だ。

　しかしそれは根拠の無い、愚かな妄想に過ぎない。俺が好かれることは有り得ないはずだから。

　……なのに。考えれば考えるほどその好意以外の理由が見当たらない。その他に彼女たちが俺を拒絶しない理由を思い付かないのだ。

「俺は…………」

　…………もし、万に一つ。天地がひっくり返るほどの奇跡が起きたとして。彼女たちが俺のことを嫌っていないとして。

　俺はその好意に似た何かを受け入れていいんだろうか。自分が好かれているなんて気持ちの悪い考えを持っていいんだろうか。それは加害では無いのだろうか。

　頭が痛くなる。もう何年も前、未神に出会う前から答えは出ていたはずなのに。どうして今になって、それがひっくり返るような…………こんなに悩まなければならないんだ。

　俺は好かれない。そう弁えたはずなのに……

「ん？」

　そんな俺の頭の中を無視して、スマホが鳴った。未神からの着信だった。

「はい、もしもし」

「依途くん。異界が発生した。すぐに来てほしい」

　自己と向き合う時間すら無いらしい。考えるな、ということなのか。

「間の悪い……」

「どうしたの？」

「……夜海と２人で炒飯を食った。夜海は寝てるし、俺も意識がはっきりしない」

「ばかちん」

「場所はどこだ？　直ぐに向かう」

　未神が指定したのは、ここから３０分ほど掛かる古小屋だった。

「今までになく規模がでかい。早く来てくれ」

「了解」

　通話を切る。まぁいい、考えるのは後にしよう。

「ラー油〜♡」

　夜海はまだお休み中らしい。一人で向かうとしよう。その辺のチラシに書き残しを置いて、玄関を出た。

「遅くなった」

　夜８時、夜の帳が下りて人の明かりだけが街を包んでいる。聞いていた古民家の前に未神が待っていた。

「異界の扉はこの先だ」

「大きいと聞いたが」

「何かしら厄介なのがいそうなんだ」

「厄介なのと言うと……去年の自衛隊が動いたやつよりか？」

　昨年の夏のことだ。大災害級の異界が出現し、もし俺たちが主を倒せなかった場合の為に国民の避難を行ったのだ。市から丸ごと人が消えた。

　自衛隊によって避難誘導が行われたのだが……

「あれほど規模は大きくない。けど、もっと異質な何かを感じる」

「異質？」

「とにかく行こう。一応政府には一報入れておいた」

　これはもし、自分たちが事を為し得なかった際の為に準備をしておいてもらうための連絡である。この前夜海と行ったようなおつかいみたいな規模のは勝手に対処するのだが…………それほどの相手なのか。

　未神がドアノブを回す。その後ろについていく。歩を進める内に、いつの間にか周囲の風景は変質していた。

　俺が銃を構えるのと同時に、やつの背から翼が突き出す。

「小型がいない……？」

「主だけのタイプかな」

　いつ見ても不快な、狂気の世界。その只中を慎重に歩み進めていく。確かに、主以外の化物がいない異界のケースは存在した。しかし大概は発生直後の、ごく規模の小さい異界かつ主も弱いものであることがほとんどだ。

　これだけ強い存在感を放っておきながら小型の一体もいないなど、これまでにないケースだった。

「…………来る！」

　その瞬間、何も無いはずの空間から黒い光線……影が俺たちのいたところを貫いた。間一髪で避ける。

　そちらに向かって２、３度引き金を引くと、無の中から何かが現れた。

「…………」

　形容し難い何か。黒く、赤い塊がそこにあった。肉の様な組織が膨張と収縮を繰り返している辺り生物らしいが、おおよそ生物にあるべき器官は見当たらない。ただひたすらに、肉の塊であった。

「消えて」

　未神が翼から鋭い羽根を放ち、敵に刺していく。肉塊が血を吹き出す。未神が掌を握ると、羽根が白く爆ぜた。

「…………」

　塊は半分ほど損なわれていたが、直ぐに再生して元の大きさに戻った。

「くそっ」

　力を込めて弾丸を放つ。所々穴が開くがすぐさま塞がっていく。未神の攻撃に対しても同じだ。

　やつの棘の様な部位が切り離されたかと思うと、こちらに飛んできた。撃ち落としつつ回避する。が、避けた先に触手が飛んできた。

「ぐあっ」

　吹き飛ばされ、全身で地面を削る。

「依途くんっ」

　未神が光波を化物に叩きつけるが、直ぐさま再生していく。俺たちを嘲笑っているかのような……賽の河原を思わせた。

「吹き飛べよぉっ！」

　何発も弾を撃ち込む。僅かに間をおいて、また再生が始まる。またこうなる、どうすればこいつを……

「依途くん。ぼくが今から最大の魔法をやつにぶつける。時間を稼いでくれないか」

「了解」

　くっちゃべっている暇はない。未神がそう言うならそれが最良の策なんだろう。ならやるだけだ。

　未神が後ろに下がり俺が前に出る。こちらへ襲い来る棘を撃ち抜きつつ、魔法の発生を待つ。

　銃口から光の刃を発生させ触手を切り落とした。

「……！？」

　突如肉の塊がぱっくりと割れ、血が噴き出す。その向こうに赤い輝きが顔を出した。ルビーを思わせる瞬きに刹那目を奪われる。

「あ、あああああああ」

　何かが頭に入ってくる。物理的にじゃない。意識を……汚染される？

「ああああああああああああああああああ」

「依途くん！」

　だめだ、無理矢理乗っ取られる。壊される。侵される。狂う。

「聞こえるっ？」

　染められる。

「依途くん、依途くんッ！　返事して！」

　遠くに未神の声が聞こえ