ファウストばっちゃ

第１話 メフィストフェレスと時間旅行

　秋田県某町。

　浅倉喜代蔵（あさくら　きよぞう）と甥の水谷流（みずたに　ながる）が特別養護老人ホーム「山海苑（さんかいえん）」へ到着すると、祖母・浅倉サチコのかたわらには、ケア・マネージャーの北林明美（きたばやし　あけみ）が立っていた。

「ああ、北林さん、お疲れさまです」

「喜代蔵さん、流くんも。来てくださったんですね」

　喜代蔵があいさつをすると、北林は笑顔で答えた。

「ばあさん、ちょんしどんだがあ？（調子はどうだ？）」

「……」

　喜代蔵が呼びかけたが、サチコはそちらを向いたまま何も言わない。

　彼女は十数年前、脳梗塞に罹患しているので、その後遺症として反応がどうしても遅くなってしまうのだ。

「おばあちゃん、流もいますよ」

「……」

　流の呼びかけにもやはり、答えられない。

「サチコさん、喜代蔵さんと流くんが来てくださいましたよ」

「……来て、けだがあ（来てくれたか）」

　サチコはここで、やっと反応ができた。

　彼女は次いで、にこりと笑った。

「リハビリはすごくがんばってくれているんですが……」

　北林は申し訳なさそうに言った。

「いえいえ、こればっかりはなんともですよ……」

　喜代蔵が気をつかって答えたので、流もつらくなった。

　祖父・喜代志（きよし）に先立たれ、自分はといえば老人ホームの個室に、ずっとひとりぼっちだ。

　喜代蔵と流がときどき見舞いに来てくれるのが、せいぜいの楽しみだった。

「今日はずいぶん、天気が悪いですね」

「ええ、いまにも降り出しそうですよね」

「天気予報では、快晴のはずなんですが」

　北林・喜代蔵・流の三人は、とりとめもない会話を繰り広げていた。

　そのとき、空が光り、雷鳴がとどろいた――

「おわっ――！」

　稲光にひるんだ面々が顔を上げると、そこには「赤いクラゲ」のような生物が、ぷかぷかと宙に浮かんでいた。

「こんにちは～！　わたしは悪魔のメフィストフェレスと言います～！」

「……」

　赤いクラゲはみずからを悪魔であると名乗った。

「わたしはいま、サチコさんの願いをひとつ、かなえるためにやってきたのです！」

「……え、え……？」

　三人はキョトンとした。

　サチコは目玉を向いて、メフィストフェレスをながめている。

「さあ、サチコさ～ん、願いをなんでも言ってくださ～い。ひとつだけかなえてさしあげますよ～」

「……ど」

「ええっ？　なんですか～？」

「……どでん、したじゃあ……（びっくりした）」

「おやおや～、これではらち（・・）があきませんねえ。しかたがない、頭に直接聞くことにしましょう」

　メフィストは赤い触手を、サチコの頭へと伸ばした。

「ちょ、ちょっと！　何をするんですか！」

　北林が声をあらげた。

「ご心配なく～。サチコさんが何を願っているのか、それを探るだけですから～」

　メフィストはしばらく、触手をサチコの頭に当てていた。

「……なるほど、そういうことですね……わかりました、その願い、確かに心得ましたよ～」

「ばあさんは、何を願ったんですか……？」

「いえいえ～、よくあるパターンですよ～。若返って、人生をもう一度やりなおしたい。サチコさんは、そう願っているのです～」

　喜代蔵の問いかけに、メフィストはそう答えた。

「まるで、小説のファウストですね……」

　流がつぶやいた。

「そうそう、ファウスト。流くんは賢いですね～。ここは秋田県です。秋田の方言で『おばあさん』は『ばっちゃ』ですから、さしずめ『ファウストばっちゃ』ですね～」

　メフィストは知識の豊富さを見せびらかすように、ふにゃふにゃとおどけてみせた。

「そうと決まれば、さっそく参りましょう！」

「参りましょうって、どこへですか……？」

　触手でガッツポーズを作るメフィストを、北林はいぶかった。

「これからみなさんで、サチコさんの人生を振り返る、時間旅行に向かうんです。それがサチコさんが若返るための、儀式となるんですね～」

　メフィストは触手で腕を組むようなしぐさをした。

「なんで、僕たちもいっしょなんですか……？」

「それはまあ、旅は道連れって言うじゃありませんか～」

　メフィストはかなり適当な理由を述べた。

「うわっ――！」

　サチコも含め、喜代蔵たちの体が、銀色の球体に包み込まれた。

「ちょ、ちょっと、これは……」

「こうすると移動が楽ちんになるでしょ～？　さあ、サチコさん、準備はいいですか～？」

「……こ、こいだば、いでゃあ……（これはいい）」

　四人を包んだ球体は、それぞれがふわっと、宙に浮かびあがった。

「わ、わ～っ！」

　そして黒い雲を貫き、太陽の下まで一気にやってきた。

「さあ、みなさん、まずは十年前、喜代志おじいさんが亡くなったときまで行ってみましょう！　れえっつ、ご～っ！」

　銀色の球体はさらに加速し、黒っぽい時空の渦の中へと、入っていった――