第35話 前を向いて捩れが戻る
王宮前、正面から見れば長方体を横倒したような、奥行きはないが広大な建物。上から見れば、丁字型の、中央からまたひとつの長方体が伸びたような形。
前面に緑や花豊かな庭が、平原のように広がっている。
「口きけるか?どうした」
「ああ………………」
門のような、横から通り抜けられる奇妙な長い金属の柵。ここが正門だというような飾りの柵付近に立つ義手の男と、担がれている赤毛の男。
「水飲んだらちょっと落ち着けるか?」
「……………」
義手の男の目が、右上を向く。その仕草は、今まで立ち入ってきた王宮の
跳び上がった。
王宮の建物近く、その左端にそれらしきものを目視。
空いている手で力を噴出し、そこへ滑空する。
その井戸は、水をくみ上げるための機械仕掛け。後ろには、長い縄で繋がった桶でもすくいあげられる、大穴を塞ぐ木蓋があった。
担いでいたものどさりと下し、桶を探して見回すが、見当たらない。
機械仕掛けの後ろの木蓋を開けて、紐を引っ張り、井土下の桶を手繰り寄せる。
3つの気配。
井戸の下から。
男は距離を取り、井戸を注視しながら目を水平に動かし、首を捻って全方位を見回す。
「やっほっお~~~~!!」
蓋が爆発したように吹き飛んだ。
井戸から飛び出す3人の人影。
真上に近いほど見上げる蜜色の瞳。
彼らの着地点には、赤毛の男がいる。距離を取り、顎下げて目で捉えられるようにした。
3人の人影は、曲芸のように体を回転させて優雅に着地。
その細身に張り付くような被覆は、柔らかくきめ細やかな金属の糸で編まれたようなもの。
綿詰めた布製の馬の頭を股間からはやした巻き毛の青年を先頭に。
イシュ王子の
馬の尻尾模したもの垂れ下げた、虎耳の青年を後尾に。
3人立っているだけだが、馬に見えるかもしれない成りが出来上がっていた。
あるひとつの特徴が、蜜色の目を釘付けにする。
青年たちの首には、縫い合わせたような傷痕と、縫合として糸のように使われた金属の輪があった。
老け顔が口を開く。
「どうどうどう!朕こそがイシュの王子なり」
義手の男の顔は険しくなり、口を引きつらせた。
「おい全然うけてねぇどん引きじゃんかよ最低だなお前」
「口くっさお前。豚の尻穴くさい」
「嗅いだことあんのかよぼけおめぇ」
「こちとら農夫の息子じゃけぇ舐めんな」
「っと、準備運動は終わったぜぇい」
その会話の間に、彼らの
先頭が股間の馬を揺らすと同時、真ん中の老け顔も帽子を揺らす。
「剥き出しでぱっと見でもわかりやすい!俺の勝ちな。偽腕!ごほん。貴殿を、母なる父に対する反逆の罪で処刑する!」
「ばーんーーーー!」
「どかーーーーーーん!」
馬の後尾、虎耳の青年は腰を縦に振って尻尾を揺らす。
義手の男の眉間は、ますます皺寄った。
「おい!赤毛どこ」
「あ、ここ」
「ん?なにぃぃぃ?!」
彼らの足元に、赤毛の男がぐったりとしている。
「即刻処刑ぃぃいぃ!」
井戸の蛇口から
馬の首を股間から生やす、巻き毛の青年はその手に四角い剣を生成した。
顔色が豹変し、蜜色の目が大きく開かれる。
剣身に三又の黄色い光走るその剣。
赤毛の肩を切り飛ばすように下から振り上げられた。
蜜色の目は、赤毛の男が動き出すことを期待して、じっと見つめる。
その気配はいっこうに訪れない。
義手の男は地面を蹴り、鋭く前へ。硬い左手のひらで、掴んで受け止める。
力の激しい衝突の証である火花が散った。
「ほいさぁぁぁ!」
老け顔の青年が、同じ剣を生成、刃を掴む左腕狙って降り下ろされる。
「あちょおおおお!」
虎耳の青年は左手に剣を生成、左回りしながら寝転がり、その勢いで男の左脚へと横薙ぐ。
左手を動かせば、その隙を狙って刃は体を切るだろう。
蛇口から落ちた
だんだん、だん。
金属ぶつかり合った音に、耳を塞ぐように背中向けた赤毛の男。
「寝てたお前にもう一度申し伝えよう!貴殿らを母なる父に対する反逆の罪で処刑する!お?おお?!」
剣を引こうとした彼ら。しかし動かない。義手の隙間に刃が挟まっており、がちゃがちゃと音を立てるのみ。
「えっぐ凄腕やば」
背中を向けていた赤毛の男、その耳が、まるで目の代わりとなっているように、ごく僅かに動いた。
剣を手放した青年たち。剣は消えずに残り続ける。
その最中、空だった手に、同じ四角い剣が生成された。
挟まっていた剣を払い、両腕で3つの刃受け止める義手の男。
直後、彼らは残りの空いた手に再び剣を生成。腹、太もも、胸へ振るう。
男は腕に火花散らしながら下がり、刃を避けた。
落ちた
「おいロスさすがにちゃんとしてくれ」
赤毛の男はいまだに背中を向けていた。
虎耳の青年はにたにたと笑う。
「なんかあれだな、あれ、フられたときの老け爺みたいだな」
「あーそんなこと言っちゃうんだあーばらしちゃおっかなーお前鶏に」
「わあああああ!わああああああ!言うなーーーーー!」
その時、薄緑の目がにやっと細まった。
しだいに、口もにや~っと吊り上がる。
ついに、笑いを誤魔化すかのように咳き込んだ。
「お、ウケてんじゃんやったなお前」
立ち上がった赤毛の男。正面を向く。
弱々しいが、攻撃的な笑みを浮かべていた。
「あほらしい。鶏にハメちまったんだな」
虎耳の青年の顔が、溶けた鉄のように真っ赤になる。
「ああああああああああああああああ!」
「うっわえっぐお前きっしょがちできしょいうっわきも。まじきもいがちで終わってる」
立ち上がった赤毛の男に、胡乱な目を投げる義手の男。
「何があった………?」
「なんだよ。らしくない顔してんな」
変わらず力のない声だったが、祭開催直後の意趣返しであることに義手の男は笑みを浮かべた。
「うああああああああ!殺す!全員殺す!」
虎耳の青年の体が、3倍に膨れ上がる。それはまるで虎の如き威容だった。
老け顔の青年と、巻き毛の青年は、徴税官ふたりの傍に並び立つ。
「ちょっとおふたりさん。大変恐れ多く、差し出がましくてふてぶてしい一生のお願いがございます。少々お力お借りさせていただけないでしょうか」
義手の男は腕を組み、赤毛の男はあっけにとられたように口をすぼめる。
王宮の入口へと体の向きを変えたふたり。
「じゃあな」
そのふたりに立ちはだかるように、行手をふさいだ青年ふたり。
「あ!お待ちください!」
「うおおおおおおおおおお!」
虎の巨人が、青年ふたりへ剣を下から振り上げる。
並んでいた青年ふたりは磁石の反発のように、間を空けた。
直線状のものが両断され、王宮よりはるかに高い砂埃を吹き上げる。
明確に隙が生まれた。
赤毛の男はふたりの青年へ蹴りを繰り出す。
老け顔の青年は咄嗟に右腕で受け止め、左手で叩いて受け流す。赤毛の男はそれを読んでいたように、受け流されたと同時、体捻って膝を曲げる、かかと蹴り。鎌のようなその蹴りに、ぐらりと頭を揺らす。
追撃。
回し蹴りを腹に打ち込み、巻き毛の青年へ吹き飛ばす。それを躱しながら巻き毛の青年は剣を生成した。
しかしそれは隙となる。
剣の間合い内側へすでに踏み込んでいた赤毛の男。
顎を打ち抜く飛び膝蹴り。
顎と迫る膝の間へ、手のひらを滑り込ませた巻き毛の青年。
その防御を貫通したように衝撃脳天を突き抜ける。
白目を剥いて倒れる巻き毛。粉のように消えた剣。
我を失ったように叫んでいた虎の巨人は、倒れるふたりの姿を見て猫のように爪を舐める。
義手の男と赤毛の男は、王宮の入り口へと駆け出した。
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