異世界徴税官（難しい版 文学好き向け 読心術の心得ある人向け 心が強い人用）

第34話 背骨を捻って振り返る

担当区域を終わらせた義手の男。その腰の道具は赤色へと変じている。

合流地点へ着いた。

誰もいない。

空を眺めてみる。

雨模様だが、光の濃淡を見ればどこに太陽があるかはわかる。

その太陽の動きから、到着が早すぎたという結論は導けない。

見下ろしながら、高層建築物を飛び回る。

すると路地の端、のっそりと歩いてるような赤毛の点が見えた。

落ちるがままに身を委ね、そこへ着地。

「ロス。何してる」

義手の男は赤毛で塞がった目の正面に降り立った。

うつむくその顔を、覗き込む。

「振られたみたいに酷い顔だな…………何があった」

のそりと、充血する薄緑の目は義手を捉える。

「………なんでもない」

「………そうか。それと、どこ向かってるんだ？」

男はすでに終わった区域の中にいる。

「ここか？」

赤毛の男が向きを変えたその場所。そこはひび割れた碧眼持つ青年がいる建物。

義手の男は、声を発しようとするように口をぱくぱくとするが、黙ってついていく。

目標の場所と思しき扉。のそりとそれを押し開ける赤毛の男。

そこには、変わらず寝台で寝息を立てている青年。

青年の額を左手で掴む赤毛の男。

突然、右手を振りかぶる。寝台で寝ている青年を、首もげそうな勢いで叩きだした。

「お？！おい！どうした」

すかさずその手を掴み、そのあと肩を掴んで引きはがす義手の男。赤毛の男はそのまま背中と頭を打ちつけた。

びくりと起き上がる青年。

「いったぁ～何ですか？！」

その目は、枯葉色だった。

ずぶぬれの赤毛に被さる薄緑の目が、大きく開かれる。

音がなく、しかし力強く立ち上がった赤毛の男。

青年の頭が転げ落ちそうなほど、肩を揺さぶった。

「おい目ぇどうした」

「え？目？」

「どうしたロス本当に」

すきま風が吹く。

『遅い早くしろ』

長の声が風に運ばれてきた。

赤毛の男の肩を強く叩く。

「いいからいくぞ」

赤毛の男は青年の胸ぐらを掴んだ。

「あとで追いつく。お前だけ先行け」

「どうしたんだよ行くぞ向かいながら話してくれ」

義手の男は赤毛の男の両肩を掴み、床へ頭叩きつける。

逡巡するように、義手が握り拳を作った。

「すまん」

義手で青年の顔を、振り抜くようにはたく。

寝台は倒れる青年。

倒れたままの赤毛の男肩に担いで外へ出る義手の男。

イシュの中心部へ向かう。

「普通じゃないな。なにがあった」

肩でだらりと赤毛が揺れるだけで、口動く気配はない。

「おい……聞いてるか？」

義手の男は頭を捻る。

はっと息を呑む。

そのとき、腰の道具（まどうぐ）がふたつあることに気づいた。

「ナーシェと……関係があるのか？」

それが意味すること。

「死んだのか………？」

枯れた声がなよなよとこぼれ落ちる。

「……………ああ」

首をかしげる義手の男。

「拾わないといけないな。場所は」

「いや………生きて………いる」

さらに首をかしげる義手の男。

「う～ん？とにかくもう拝領だ。いやもう拝領はできないが………次の仕事はすぐだからな。おい、ほら立て」

ぽーんと前へ放り投げられた赤毛の男。

足をついたものの、骨がなくなったようにぐしゃりと転げる。

「何があった………？いや、ナーシェがもう俺たちと仕事できないのはわかったんだが………」

「……………ああ」

義手の男は再び肩に担ぎ上げ、イシュの中心、王宮へと向かった。