異世界徴税官（難しい版 文学好き向け 読心術の心得ある人向け 心が強い人用）

第27話 空砕き

「起きて！」

男の頬を強く叩く少女。赤毛の男は焦点定まらない目を開ける。

瓦礫の中、あたりは暗い。横たわる男。脚を重ねて座り込む琥珀の少女。閉じ込められているかのような小さな隙間、少女の持つ、松明の、小指ほどの小さな炎。赤毛の男は顔をしかめた。

「えっとわかる？起きた？あのさ聞いて！急に真っ白になって………それで」

琥珀の少女は自らの手の甲を男に見せた。

黒棒の線はまだ一つ残っている。

「(神の)義手のおかげで何とかなったみたい……」

瓦礫のてっぺんが横へ弾け飛ぶ。差し込んできた日の光に、仰向けになっている赤毛の男は目を細めた。

そして、日の光は人の姿に陰る。

「怪我は」

その声は義手の男。

「大丈夫。あ！これ」

義手の男は、差し出された義手を掴み、すかすかの骨格となった左腕にそれを取り付ける。

義手を返した琥珀の少女は立ち上がると、赤毛の男へ手を差し伸べる。

「立てる？」

その手を掴む赤毛の男。ぐっと立ち上がる。

少女と男は突起に足をかけて登り、瓦礫の山から顔を出す。あたりを見回した。

「うそーん」

あたりは残骸が積もっていた。魔術協会だった建物はもうない。

力の気配も。

人が死ぬとき、力（まりょく）は風のように抜けていく。

その力（まりょく）は空へ、太陽へ向かって吹き抜けていく。

義手の男は腕組みをする。

「大丈夫そうだな。外から見てたんだが………」

義手の男は“睥睨の法“を見上げた。

「あそこから雷が落ちた」

顎を下げる。

その言葉に、開祭直後に展開された花の術陣を赤毛の男は思い浮かべた。

人々にとって、ときに雷と呼ばれるものは力（まりょく）の大きな流れと同一視される。

「その術師は全員捕まえたんだが……」

琥珀の少女は鞄から乾燥した葉を取り出して火をおこし、三本の煙を立たせる

「え？なんかおかしくない？」

「いや有名な術師たちだ。一人残らず捕まえられる」

縄で繋がれた人を大勢担いでいた、義手の男が想起された。

ぼーっとする赤毛の男はこめかみを指で押しながら頭を振る。

「何がどうなったんだ」

琥珀の少女は口をすぼめる。

「受付のうざ男追っかけたじゃん。そしたらロス倒れてて……へんな術にかかったんだと思うよ。そしたらぴかって光って……こうなった」

赤毛の男はがさがざと頭を掻いた。

「このまま拝領行けんのか？」

やがて昼下がりを迎えようとしていた。

義手の男はため息のように、鼻から息を吐く。

「法改正終わるまで無理だな」

「……………あそういうことね。え？でも裁判なし死刑ってなにごと？[なんで“睥睨する法”から即死の雷が？]」

「気になるが正直どうしようもない」

平らな瓦礫に腰降ろした琥珀の少女は両足を投げ出す。

「ん～しばらく暇だね……あ～夕方で終わるといいけどな」

全てが静かになる。そして風が吹いた。

義手の男は耳を澄ましている。

ただ風が吹き抜ける少女の耳。

「おっさー何話してんのかな」

赤毛の男は、その様子をみて目を白黒させる。

「………おっさー？」

風に聞き耳を立てていた義手の男がにやりと笑った。

「来るぞ」

その言葉に赤毛の男は“はん”と口を片方吊り上げた。

ふたりの表情に、琥珀の少女は頭に疑問符を浮かべていた。

が、ただちに満面の笑みを作って目を大きく開く。

「ナーシェでも知ってる……あの人でしょ！さいきょーのなんとか」

義手の男は口を開く。

「空砕きのシルティスだな」

少女は半笑いを作る。

「名前すご。どゆこと」

「すごいってもんじゃない」

義手の男の笑顔は自嘲で歪んでいた。

「ノアームがそんな言うくらい……？！」

「ああ。比べものにならん。アテス《ʔɑŋɛɸ 》山脈の山ひとつ一撃でぶっ飛ばされたのを間近で見たことある。それで近くの山がちょっと大きくなった」

空砕き。その異名と被せるように、赤毛の男は山と空が粉々に吹き飛ぶさまを脳裏に浮かべた。

「………きっも」

少女は言葉を失っている。その表情は脂汗を浮かべているかのようであった。

「話変わるんだが」

少女はいまだに放心している。

「法の塔に行く。一緒に」

赤毛の男は周囲に目を配った。法の塔とは、なぜなら、あらゆる存在の立ち入りが禁止されているからだ。それが人であれば、顎を砕き、四肢を千切り、はらわたを引きずり出す死刑が待っている。

長である男の、風による言伝では、盗み聞きをされる恐れがあった。

薄緑の目の、何故と訴える疑問に義手の男は言葉をつづける。

「俺たちの判断じゃどうにもならん、もうただの返納祭じゃなくなった。(法の塔にすら立ち入れる事態)だからと言って、たくさんの人に知られていいことでもない」

赤毛の男は額に手を当てる。

「わかった」

「途中、ナーシェが最初言ってた共和なんとかがまだうろちょろしてるはずだ。とりあえず叩いといてくれ。回収の心配はしなくていい」

少女はかすれた声を出す。

「りょかい」

「どうした」

「いや別に」

周囲には、煙を見てやってきた流浪の民がちらほらといた。

義手の男は飛び上がると、法の塔と呼ばれる、目立った建物へ向かって線を引くように進んで小さくなっていく。

赤毛の男はそれを追いかける。

しかし少女は未だ茫然としていた。

「だらだらすんな。暇なんかねえよ」

「……りょかい。てか3人で動く話は？」

「こんなんじゃ無理だろ」

立ち上がると、少女は肩を落として赤毛の男の背中を追いかけた。