異世界徴税官（難しい版 文学好き向け 読心術の心得ある人向け 心が強い人用）

第23話 氷炭:恬淡

「徴収に来たノアームという者だ」

その部屋には、老婆と、母親、父親、ふたりの子供。

「お願い見逃してくれないか」

男は額を床に擦り付け、嵐が去るのを待つように身を縮こませている。

「どうした」

男の経験上、抵抗か、受け入れるか、の二択以外があったとき、何か問題を抱えていることがほとんどだった。

すがるように顔を上げる父親。

「はい！俺は先月(建設の)仕事中に腹を打っちまって！そっから全く力が湧いてこなくなっちまって(徴収されたら)食うのにすげぇ困ることになる！」

義手の男は顎に手をやる。

「それは気の毒に。大変だな」

父親はにかにかとした、大声、大げさで奇妙な笑い声をあげる。

「そうですそうですそうなんです。この大変さわかるでしょう？ですからお見逃ししてくれねぇか」

「ああ、大変だな………何も力になってやれないが、励ますことぐらいはできる」

義手の男は父親の肩に手を当てる。

「大丈夫だ。今は苦しいが、死に物狂いで頑張っているならいつか曇り空も晴れる。みえないだけで、太陽はいつもそこにある」

「ありがとうございます！」

父親は大声で涙を流す。

義手の男は優しくその背中へ鎚を降り下ろした。

こどもたちの悲鳴。頭を抱えて叫ぶ母親。

ぼーっとよだれを垂らす老婆。

「うそつき！徴税しないって言ったじゃない！」

「ん……？言ってないぞ」

「でもあんたそんな雰囲気かもしだしてたじゃない」

義手の男の目に疑問の色が浮かぶ。悟られることを避けるように瞬き。

その色は消えた。

「……確かに俺がお前たちと同じだったら同じように苦しいが………現実はそうじゃない。俺は徴税官、お前たちはイシュの民だ」

「ひとでなし」

まばたき。

「あほ」

まばたき。

「ぼけ」

まばたき。

「かす」

まばたき。

「がんばればいつか報われる。この腕」

差し出された機械仕掛けの腕をみず、母親は男を睨み続ける。

「餓鬼（がき）の頃吹っ飛んだ」

その目は男を捉え直したが、色は変わらなかった。

「でもあきらめず鍛錬した。そしたらvjoʁɑstɑ（ヴィオラスタ）様が俺を認めてくださって、これをくれた。よくある話だが、だからこそ実際にある。欠けがあるなら、それは強くなるためのいい機会になる」

義手の男は鎚を振り上げる。

母親ははらわたを吐くように、腹底から叫ぶ。

「ああああああああああああああああ！」