【🖌️積読キャンペーンのお供に🍠】君を探して 白羽根の聖女と封じの炎【🖌️おすすめレビューありがとうございもす🍠】

３１．異術交錯

　瞬間、手甲から放たれた煌々とした赤い輝きが場を埋め尽くす。

　産み出された無形の力が、行き先を求めて荒れ狂う。

「ぐ……ッ！」　

　予想を大きく超える反動に、両の指先がビリビリと震えて熱を持つ。

　抑えきれない。

　式が崩壊して、術が暴走する。

「んなわけ……あるかよッ！」

　そんな疑念を、俺は『たかが術具に』という安いプライドで以て吹き飛ばした。

　刹那、脳裏に煌々たる火のアトマを纏う女性の姿が浮かびあがり――

　ジュゴッという、短い音がした。

　同時にやってきた光量が矢鱈と大きかったこともあり、その眩しさに俺は数秒の間、目を開けることが出来ない。

「く……」

　流石に動かないと不味い。

　相手が、まだ健在かもしれない。

　頭ではそう考えてみるも、激しい疲労感に体は全くついて来てくれない。

　しかしそれでも、俺は目を開けなければいけなかった。

　己の行為が引き起こした結果と向き合わねばならなかった。

　それは師匠が――マルゼス・フレイミングが、俺に最初に教えてくれた魔術士の心得だった。

　それが力を持つ者の、責務なのだと。

　彼女がそう教えてくれていたので、俺は目を開くことが出来た。

「……うっわ」　

　最初に視界に飛び込んできたのは、焼け焦げた巨大な人型だった。

　言うまでもなく、それは先程まで俺を追い詰めていた影人だったものだ。

「狙ったの、顔だけだったんだけどな……いっ、つつ」　

　慣れない真似を試みたせいだろうか。

　不意にやってきた頭痛に顔を顰めつつも、俺はキョロキョロと辺りを見回した。

　手甲を用いた術法の行使……ぶっつけ本番、一か八ではあったが、それで何とか窮地を脱することが出来た。

　言うまでもなく、フェレシーラのお陰だった。

　彼女が与えてくれた不定術法式に、俺は救われたのだ。

「フェレシーラ……！」

　最早一歩も動くことも叶わない。

　それほどまでに疲弊した体で出来る真似といえば、叫ぶぐらいのものだった。

「どこにいるんだ、フェレシーラ……無事なら、返事してくれ……！」　

　先ほど彼女に突き飛ばされていなければ、ただでは済まなかっただろう。

　出立前の準備が無ければ、影人を打ち倒すことも不可能だったろう。

「フェレシーラ……おい、フェレシーラ！　返事しろって！　いつもみたいに、怒っていいから……頼むから、返事してくれよ……！」　

　ふらつく体と痛む頭で、俺は小さな子供のように繰り返す。

　すると、背後から物音がやってきた。

「……！　フェレシーラ！」　

　それに引き寄せられるように、俺はその場を振り返る。

　そこに、真っ黒な影がいた。

「――」

　頭の中が、からっぽになった。

　影は、真っ黒な炭を全身からボロボロと溢しながら、緩慢な動作でもってこちらに迫ってきていた。

　つい今しがた俺が倒したはずの、フェレシーラから貰い受けた手甲の力で丸焦げにしてやったはずの、影人。

『ワ、ガ……キミ』

　黒焦げとなったそいつが、口を開いてきた。

　そこだけは鮮やかなピンク色をした、異様なまでの生気を放つ舌を動かして、そいつは耳障りな音を発してきた。

『ミツ、ケタ……ワガ、キミノ……キミ、ミツケタ……！』　

　言い様のない怖気を伴う、人ではない何かが無理矢理に人語を発する声を模倣した、異音。

　巨人の腕が、大きくゆっくりと振り上げられてゆく。

　逃げなければ。

　そう考えるも、体はピクリとも動いてくれない。

　真っ黒な腕が、万歳をするように持ち上げられて――

「光よ！」　

　そこに、朗々と響き闇を貫く声と光とがやってきた。　

　横合いからやってきた無数の閃光が、黒焦げの巨人へと突き刺さる。

「はあぁぁぁぁ――っ！」　

　肘に、眉間に、膝に、脇腹に。

『カ、カカカ……カカッ！　ミ、ミツ、カッ、カカ……！』　

　拳大の光弾が、無数の光の帯となり押し寄せてくる。

　アトマの輝きが拳打の嵐の如く吹き荒れて、よろめく巨人を強（したた）かに打ちのめす。

「――とどめッ！」　

『ッ！？』

　その宣言と共に一際眩い光弾が炸裂して、だらりと垂れ落ちていた巨人の舌が、その下顎ごと吹き飛ばされた。

　遅れて、ボロ雑巾同然となった巨体が仰向けに倒れ込む。

　その光景を俺はアホ丸出しの間抜け面で眺めていた。

　そこに一人の少女が近づいてきた。

　肩をいからせながらツカツカと俺の目の前にやってきたのは、言うまでもない。

　聖伐教団が誇る白羽根神殿従士、フェレシーラさんだった。

「ほんっっっっっっっ、とに！　フラム！　貴方って人は！　本当に！」　

　怒髪天を衝く。

　左手に大きく凹んだ小盾を携えながらも、器用に腰に手を当ててきた少女に対して、俺はついついそんな言葉を思い浮かべてしまう。

　ちなみに右手では、最早振るう機会もないだろう愛用の戦槌が握りしめられている。

　機会がないと、思いたかった。

「よ、よお、フェレシーラ。無事だったみたいで、よか――」

「よく、ない！」

　機先を制する腹積もりで放ったこちらの一言は、物の見事に叩き潰された。

「貴方……私の許可なく、不定術法式を使ったでしょう」

「う……！　そ、それはこのデカイのに追い込まれてたから、仕方なくで……いえ、すみません。勝手に使いました……」

　一応、正当な理由として反論を試みるも、一睨みで沈黙させられてしまう。

　いやー……すごい。

　あれだけ派手な攻撃術を拝んだ後だと、迫力も普段の三倍増しといった感じだ。

　というか、神術士の方って回復や防御が専門じゃありませんでしたっけ……？

「ふー……っ」

　どうやらこちらが完全にビビッていることが、伝わってくれたのだろう。

　フェレシーラは深々と息を吐くと――努めて、といった風ではあったが――平静な面持ちとなってきた。

「そうね。突然のことで頭に血が昇ってしまったわ。貴方も必死で頑張ったのに、怒鳴りつけたりしてごめんなさい。それと、助けが遅れたことも詫びさせて頂戴」　

「あ、うん……それはいいんだけどさ。こっちこそ、ちゃんとそっちの無事も確認せずに手甲の力を使って悪かった。下手したら、フェレシーラまで巻き込んでたかもしれなかったし……」

「ううん。それは元々こっちが――って、なにこれ。話がループしてるじゃない」　

　そこまで言いかけて、彼女は口に手をあて忍び笑いをみせてきた。

　つられて、俺も苦笑いとなってしまう。

　どうやら互いの無事を認め合ったことで、緊張の糸が切れてしまったらしい。　

「ていうかさ。そっちは今まで何してたんだよ。お前の言葉を借りるわけじゃないけど、いきなり人のこと突き飛ばした後に見当たらなくなるから……ちょっとだけ、心配したんだぞ」

「そ、それはその……そこの大きい奴の攻撃を、貴方と入れ替わる形で盾で防いだら……」

「防いだら？」

　そういやこいつの盾、ガッツリ凹んでたなと思いつつも、俺は反問する。

　するとフェレシーラが、決まりの悪そうな顔で続けてきた。

「うん。防いだのは、よかったのだけど。どうもそのまま後ろに吹き飛ばされて、大きめの石で頭打っちゃったみたいで。それでちょっとの間、気を失ってた……みたいな？」

「え。なんだそれ。気絶するほど頭打ったとか、ヤバいだろ！　すぐに休まないと――」

「だ、大丈夫よ！　もう処置は済ませておいたから！　咄嗟の回復って、慣れてるし……！」

　焦る俺に、彼女は慌てて両手を広げて大丈夫アピールをしてきた。

　よかった。

　ちゃんとした回復術も使えるんだこの人。　

「にしても……こんなデカブツの接近に、二人揃って気付かないだなんてな」　

「あ、それね。私なんかわかっちゃった」

「わかったって……何がだ？」

「周りよ。辺りをもう一度、よく見て御覧なさい」　

　予想外の指摘を受けて、俺は周囲を見回す。

　目に入ってきたのは、巨大な滝壺と幅広い水流、砂利と岩の広がる河原。

　後は、傷ついたグリフォンが眠るように蹲っているぐらいのものだ。

「よく見ろって言われても、特になにもおかしな……」

　そう口にしかけて、俺は間近に倒れていた影人の上で、目線を止めていた。

「あ、あれ……？」

「気付いた？　ま、流石にすぐわかるか」

「いや、気付くっていうか……なんで、なんで無いんだよ……っ」

　思い至ってもう一度周囲を――河原の上を重点的に見てみるも、やはり無い。

「嘘だろ……さっきまで確かに、二匹……俺が斃したヤツの死体が……っ」

　俺がこの場に駆けつけた際に出くわした、二匹の影人が。

　この手で直接喉笛を掻き切ってやった奴らの、血まみれの亡骸が何処にもなかったのだ。

「吸収、もしくは合体したのでしょうね」

　慌てふためくこちらに向けて、フェレシーラがボソリと告げてきた。