煙 Ⅱ

第41話

「ぅあっ」

澤部と蒼が手を抑えてうずくまる。

2人が持っていた銃は地面に落ち、硝煙を上げている。

「.………おい」

大地が目を見開いたまま、顔を上げられずに冷や汗を流す。

ガタガタと震えるその姿に、さっきの笑みはない。

「何やってんだよ」

足音の主──湊が呆れた表情でこちらを見ていた。

それをみて思わずホッとする。

「湊さん…」

「申し訳ありません。遅くなってしまって…」

「それはどうでもいい。なんでこんなことになった？」

風が吹く。

漆黒の髪が揺れる。

大地の手が緩んだ。

秋信が大地を押しのけて立ち上がる。

澤部とるみ、蒼も青い顔をしている。

2人が銃を撃つ瞬間、"邪魔だ"と声がした。

それに反応するように、2人が互いの手を撃った。

特に何か仕掛けがあったわけではない。

湊がどうやってそれをしているのか、俺たちはいまだにわかっていない。

「いえ…。何か掴めることがあればと思ったのですが…」

幸架も少し顔色が悪い。

湊の機嫌を損ねてはいけない。

必死で言葉を選ぶ。

「秋信、往焚。……大丈夫か？」

湊が幸架に手を差し出した。

そして、俺の足にチラッと視線を向けると、ガサゴソとポケットから止血帯を取り出して俺に渡す。

思わずバッと2人で顔を上げて見開く。

「……なんだよ」

「あ……いえ。ありがとう、ございます」

「さ、サンキュー」

幸架は湊や手を取って立ち上がった。

それを視界に入れながら止血帯を受け取って自分の足を縛った。

「往焚さん、歩けますか？」

「問題ねーよ。むしろ秋信の方が体きついんじゃねーの？」

「俺は大丈夫ですよ。

……湊さん、お手数おかけして申し訳ありません」

「別に手間とか思ってない。……帰るぞ」

「まっ、待って！」

蒼が手を抑えながら立ち上がる。

ガタガタと足を震わせながら、こちらに近づいて止まる。

懐に隠していたらしいもう一丁の拳銃をこちらに向けた。

「蒼！やめろ！」

「蒼！やめなさい！」

大地とるみの声が響く。

蒼は足も腕も震わせながら、それでもおろそうとしない。

「……蒼さん」

幸架が静かに声をかける。

冷たい声だった。

恐怖のせいなのか、蒼の瞳にはいっぱい涙がたまっている。

「行かせ、ないっ！絶対行かせない！」

カタカタと銃がなる。

それじゃあ撃てないだろうに。

湊がすたすたと蒼に向かって歩き出した。

「えっ、湊さん⁉︎ちょっ！」

湊は慌て始めた幸架を制す。

湊をじっと見つめる俺を見て、幸架も湊に視線を戻した。

あの人は、俺たちに見えていないものが見えている。

俺たちにわからないものを理解している。

俺と幸架、2人で束になっても1ミリも追いつか けない。

そんな人だ。

「………お前ら、生きてたんだな」

湊は蒼が持つ銃を掴み、銃口を自分の胸に押し当てた。

蒼はキッと湊を睨む。

それを見つめる大地とるみの顔はもはや蒼白だ。

それより、今、湊さん…。

お前、生きてたんだな、と言ったのか？

知り合い…？

何の関係で知り合ったのだろうか。

「……撃てよ」

「え…」

「撃つんだろ」

「え……ぁ…」

俺には、彼女たちの目的がわからない。

こんな風に囲まれて襲われたら、殺されるとしか思えない。

湊は一か八かになんてかけることはしない。

だから、殺されないとわかっていて行動している。

カシャン、と蒼の手から銃が落ちた。

そのままガクリと崩れ落ちる蒼を湊は片腕で支える。

やっぱり、湊は変わった。

何が彼を変えたのかはわからないが、

彼を変えたのはやはり、"彼女"なのだろう。