「半額の勇気」

第3話

　ピヨ。ピヨピヨ。

　緑色の光が都市を照らし始める。青信号だ。

　いつもの遊歩道は、夜の月明かりで汚れが目立っている。遠くにぼんやり見えていた電光掲示板が、今日はやけにはっきり見える。

　いつになく冴えている。寒さで震えた手を、コートにしまって横断歩道を渡る。もう十二月。冬も極めて冷やしてくるだろう。こちらも懐炉で応戦しなければならない。ただ、今日は持ってきていなかった。

　コートの左ポケットにある捨て忘れの懐炉を握り、気の迷いでぬくもりを感じる。

　今日も、大概に寒気がした。

　店主は、「ばん」と手を叩いた。

　寒さで鈍い音がした。違う、お前は誰だ？

「はっはっは。いいね、混乱してるね？」

　いつもの不気味な店主が、にこやかに笑みを浮かべる。

「久しぶり。いや、さっきぶりか。」

　店主の声が響く。今までが嘘のように手が暖かかった。

「お兄さん。この勇気は今なら半額だよ。お買い時。」

　妙に芝居がかった声は、嫌な魅力に包まれている。

「そうだね。じゃあ、勇気と無謀のセットで150円。どうだい？」

　見たことのない人物が、あられもない説明を始めた。

「あやや。あなたの恋人、もうそろそろ死んじゃうねぇ？」

「…えっ？」

「急いで！　もう時間がない。買うの？　買わないの？」

　僕は何を迷っているのだろうか。こんなもの、断ればいいのに。

「…買う。」

「毎度ありー！」

　緑色が、横断歩道を演じる。深夜のスクランブル交差点は、昼と孤独を嘲笑ったかのようだ。ようやく、人の少ない交差点が、少し寂しく感じてくる。

「佳奈子！」

　クラクションがうるさく響く。運転手はようやく目が覚めたようだが、もう遅い。彼女はもう轢かれる一歩前だ。

　不思議と、勇気が湧いてくる。無謀にも、トラックに走り出していた。

　耳が痛くなる衝撃音。僕は150円を犠牲にして、命を散らした。

　勇気と無謀。悪くないセットだった。薄れゆく頭で、僕は何を思ったのか。

　ぷつん━━━。

　ここで、物語は途切れる。