「半額の勇気」

第2話

　奇妙な店がある。

　都会では、ただでさえ目立つ出店スタイル。煌びやかな屋台だが、その見た目に反して移動する姿が目撃されていない。

　それでも、ここ店主はもっと奇妙だ。

「いらっしゃい、らっしゃい。今なら、勇気が半額だよ！」

　明るい声が響き渡る。声をかける者はいない。

　店主はふてくされる。

「ちぇ。なんでだよー！」

　ここまでが、お決まりの展開だった。

　小さな女の子が店主を務めている。いつも頬に笑みを浮かべていて、その姿は幼い容姿とは違い堂々としている。だが、最も奇妙なのは服装である。巫女服のような和服と、茶色く黄ばんだサングラスをかけており、違和感を強く発している。

「あの…何を売ってるんですか？」

「お、いらっしゃい！　ここでは気持ちを売ってるよ。」

「気持ち…？　どういうことですか？」

「言葉の意味そのままさ。勇気を買えば、なぜか勇気が湧いてきて、喜びを買えば喜びを感じられるようになる。つまり、あたしは感情を売ってるのさ。」

　店主は手を振りながら、あられもない説明を始めた。よく見ると、看板には「勇気1000円」と書いてある。

「感情…？」

「そうだよ。今なら勇気が300円！　どうだい？」

「詐欺じゃないんですか？」

「あっはっは。詐欺なんてとんでもない。」

「ぱん！」と店主は手を叩く。

「あんたはまだ気づいてないが、ここは現実世界じゃない。」

　空は、黒くなった。星ひとつない暗黒だ。

「ここは、幻想。君たちが、生きていない世界さ。」

　店主は再び手を叩く。たちまち、空は明るくなる。

「ほら、太陽がないだろう？」

　あたりを振り返る。いつもの遊歩道だと思っていた場所は、全く知らない場所だった。

「はっはっは！　いいね、その驚いた顔！」

　店主は手を叩き喜んでいる。少しムカつく。

「それで、買うかい？　勇気。」

「…いらない。」

　すると、店主はスッと後ろに飛び退いた。

「そうかい。必要だと思ったんだがね。」

　店主は、「ぱん！」と手を叩いた。

「ま、あたしも暇じゃないんだ。また会えるといいねぇ？　不運なお客様。」

　途端、店主の姿が見えなくなった。

　…気づくと、いつもの遊歩道は跡形もなく、消えていた。