花の葬訣

第4話 賢い爆弾

　花の咲く荒廃した教会の内で、偽物の宣教師が小さく祈りをしていた。

　その祈りは決して真摯なものではないだろうし、第一に神なんてものを信じていない。まさに形式だけのくだらない物である。

　しかし、それはかつての知合いのため、自身が宣教師であることを疑われぬために行われているのだから、当然のことと言えるだろう。

　さて、そんな虚実を終え、視線を上げればそこには一人の少女がいた。

　その少女は、マルコの属する例の葬列、そこの最後尾近くを歩いて居たのを覚えている。

「神父様は、神様を本当に信じてるの？」と彼女は、マルコに問いかけた。

　答えは異なるのだが、彼は嘘を吐いた。

「嗚呼信じてるとも」

「へえ、どうして神父様は神様を信じるの？」

「どうしてか、それは難しい話だ」

「でも、何か理由はあるはずでしょう。無根拠に信じるなんて、あり得ないもの」

　マルコは、言われてみれば確かにそうだ、と思った。

　けれど、神なんぞ信じていないのだから、信じる理由を聞かれても困った。

　はてどうした物か、と悩みながらも彼は適当なことを言う。

「それは神が、この女神が不完全だからだ」

　その回答に、少女は顔を顰めて言う。

「不完全なら信じないでしょう。呆れて捨てるだけじゃないの？　それに、神様を不完全って言って良いの？」

　細かいところまで聞いてくるとは珍しい、と思いながらもマルコは答える。

「言っても問題はないだろうし、思うのは自由だ。それに、不完全というのも否定は出来ないだろう」

「どうして？」

「例えば、私達は人生の内に不幸を感じる。天地開闢の時、世界が生まれたときだって、神様は七日、立った一週間で世界を作った。大変に飽き性だし、不完全だろう」

「へえ、神父様って変なの」と、彼女は納得のいかない様子だった。

　マルコは、彼女が彼自身に清純な思考を望んでいたことを何となく察した。

　しかし、それ以上の違和感らしきものを感じていた。

　そして、彼はそれに気付いた。

「それは君にも言えることだ。私だけが変なヤツではない」

　その言葉を聞くと、彼女は少し驚いた様子で問いかけた。

「私、何処が変かな？　神父様」

　マルコは多少笑うのを堪えつつも言う。

「そういう所だ。私を”神父様”と形容する。それはこの葬列の中で、私を特定する固有名詞となり得るだろう。それは名前を捨てた君達の主義に反するはずだ」

　彼女はそれを聞くと、納得したように声を挙げた後に言った。

「私、あれが嫌いなのよ」

　マルコは酷く驚いた。それと同じくして、面白いとも思った。

　名前を捨てることを主張する集団の内から、それへの反感が生まれるとは何とも面白い。

「君も納得している訳ではないのかい？」

「全くよ。諍いを産まないため、と言うけれど意味がないもの」

「意味がない？」

「ええ、それも無意味よ。名前が使えないのなら、他の固有名詞を使えば良いってね。例えば、神父様がよく話しているお爺さん、彼が何て言われているか知ってる？」

　カルロのことだろうか、と思いつつもマルコは言う。

「いや、考えつかないな」

　彼女は言い終わった直後に、マルコに近寄り、そして声を落としてから言う。

「長老よ」

　嗚呼確かに、と納得をしながらもマルコは元の位置に戻った少女に言う。

「それじゃあ、形骸化しているのか」

「ええ、その通りよ」

「何とも酷い結果だな」

　彼女は私の言葉を聞くと、不快感を表しながら言う。

「いや、当然の結果よ。だって、狂っているでしょう」

「まあ、可笑しなことは否定しないが。君はそれを承知でこの集団に入ったのだろう？」

「違うわ。単にお母様、もう死んでしまった人に連れられたからよ」

「そうだったのか」だのと、彼女に返しがらもマルコは思う。彼女は所謂天才なのだろう、と。

　彼女は今現在ですら、相当に幼いと言えよう。

　なのだから、連れられた歳は更に幼かったと言える。

　だのに、可笑しさに気づけていることとは、相当な知能の証明と言えよう。

　本当に面白い集団だ、と思いながらもマルコは気になった事を問いかける。

「それじゃあ、君の母親はどうしてこの集団に入ったのだ？」

　それを問いかければ、彼女はすぐに答えた。

「尊い御方とか言われてる人が居たからよ」

「それがどうして理由になるんだ？」

「さあ？　何かあったんじゃないの」

　何とも埒があかない、と少し思い悩んでいると少女は、思い出したように彼に耳打ちした。

「そう言えば、名前を伝え忘れていたわ。ミアというの宜しくね」

　そうして彼女は、この場をあとにして行った。

　残されたマルコは、つくつくと笑いながら考える。

　嗚呼本当に面白い。内側に大きな爆弾、それも賢いそれを抱えた集団は、果たしてどうなるのであろうか、と。