國立最人が魔王になるまで

32

　スィスは、血の繋がらない兄弟たちが眠る姿を見ながら思い出す。

　へんなひとだった。

　路地裏に無言で連れていかれた時には、何もかも終わったと思ったのに。大変な奴らに手を出してしまった、と。

　しかし実際には、町を案内するように言われ、報酬どころか土産まで持たせてもらった。

　スィスは、サヒ市の東側、端にある教会に住んでいる。教会としては使われていない為、廃教会に住み着いた、と言うのが正しい。申し訳程度の柵の中には、よぼよぼと歩く鶏が数羽、歩き回っている。

　布を敷いただけの寝床に転がり、布を被って眠っている。七歳の妹、五歳の弟が二人、三歳になったばかりの妹が一人。スィスは十歳。全て推定だ。

　協会に、一番上の兄貴が帰ってきた。

「スィス？　まだ起きていたのか？」

「ああ、兄貴」

　もうそんな時間か。いつもは、心配をかけてはいけないと思って、床に転がって目を閉じている。

「兄貴、見てよ」

　大切に持ってきた紙の束。男はその正体がわかるとぎょっとする。そこに、闘技場最強の男の影はない。ただの、弟を心配する兄である。

「この金は……！？　お前まさか……！」

「違うよ」

　スィスは思わず笑ってしまう。「違うんだ」どう話したものか考える。どうやって話しても、この兄は心配するだろう。

　あまりに言葉に迷うので、兄もまた、弟へどういう言葉をかけるべきか迷って、ただ隣に座る。

「そうだな。悪かった」

　兄のためにと残しておいた食事を差し出す。紙袋には、普段はありつけないような料理が詰めてあった。「スィス」話をしてもしなくても心配されるのだろう。トーリと、あの人はそんな感じではなかった。トーリは、あの人を深く信頼していて、ちょっと納得出来ないことも簡単に肯定していた。そういう自分を誇らしく思っている様子だった。

「やろうとしたら、捕まったんだ」

　補修しきれなくなったぼろぼろの窓から、直接月光が入り込む。

「きっとひどい目に遭うと思ってたのに、たすけてくれたんだ。弟や妹の分の食い物までくれて、金まで」

「お前、一体なにをさせられたんだ」

「言いたいことはわかるけど、ホントなんだ」

　へんなひとだった。なにも考えていないみたいな。なにもかもわかっているみたいな。スィスは月を見上げた。柔らかく落ちる光は、目を閉じても感じられた。

「大丈夫なんだ、兄貴。わかってる。怪しいし、裏があるかもって、でも、なんだか疑うのが馬鹿らしくなるひとなんだ」

　目を開けて、兄と向かい合う。

「今日、闘技場にすげー強い奴が来たろ？」

「お前も来てたのか」

「どう思う？　勝てそう？」

　スィスにはわからない。勝てないかもしれないという気持ちもあるが、なぜだか、兄とあの人が戦うのは良いことである気がした。

　兄はハッとして目を見開いた。

「まさか」

「そう。あの人、俺が案内したんだ」

「お前やっぱり脅されてるんじゃないのか……」

「違うってば。見て」

　弟や妹は、硬い床の上で、幸せそうに眠っている。酷い暮らしではあるものの、今日は腹いっぱい食事をして、眠れる場所もある。必要なものを少しずつ買ってもまだいくらか余裕がある。スィスもまた、何年かぶりに穏やな気持ちだ。明日を生き抜く心配をしなくてもいい。

「この光景は、あの人がくれたんだ」

　スィスを近くに置いておいて、兄との戦いを有利に進めようとしているのでは。兄の考えることは手に取るようにわかるが、きっとあの人に、そんなことをする必要はない。

「兄貴が思ってることは何一つ起こらないよ。人質に取られてるとかそんなんじゃないんだ。多分だけど、自分で、どうしてそうしたのか、を説明できない変な人で、どう思うかはまかせるって、全部ぶん投げてくるんだ……」

　兄は溜息を吐いた。

「……お前はどうしたいんだ？」

「明日も、会いに行こうと思う」

　あの人がなにを考えているのか。何故兄と戦いたいのか知りたくなった。

「きっと明日も、闘技場に行くから」

　本当はお礼を言うべきなのに、言えていないのも気になっていた。眠って起きたら、会いに行く。いくらか身なりを整えて。

　明日の夜にはきっと、兄とあの人が対峙する。わくわくしていた。どちらかが勝つ、負けるではなく、兄はあの人に対してどういう印象を持つのか気になった。

「兄貴はいつも通りでいいよ。どうするかは、兄貴が自由に決めていいんだよ」