國立最人が魔王になるまで

09

　ジャカを捕らえていた海賊団は、この辺りの船乗りにかなり恐れられていたらしい。金品を差し出さなければ、船を沈められることなどざらにあったと言う。特に、このチバン港にはよく立ち寄り、港の人が被害に遭うこともあった。

　それをジャカ率いるビレイ組がなんとか食い止めていて、アジト化には至っていなかったものの。その頼みのジャカが捕まり、この港はもうダメかと、そういうタイミングであったのだ、とトーリとカルは熱を込めて語った。

「そんなわけで、リューカさんが倒したのはとんでもねえヤツらだったんすよ」

「へえ」

　トーリは髪を逆立てて、鼻息荒く話を続ける。カルと同じくらいの歳だろうか。体格が良く、大きな犬のような印象を受ける。

「いやあ、サイトくんの船から見てましたけどね！ すげえのなんの！ あいつらの声がぐちゃぐちゃうるさかったのに、一つずつ消えていくんすから！ 後世に語り継いで神話にします！」

　食堂の女主人が持ってきたのは、大きな鉄鍋に平たくご飯が敷き詰められ、野菜や海鮮類が一緒に炊かれた料理であった。

「これこれこれ！ 美味いんすよ！」

「これなに？」

「いいから！」

　鮮やかな黄緑色の葉に包んで竜日に渡した。葉は柔らかく炊き込みご飯の味を綺麗にまとめる。

「うん」

「うまいでしょ！」

「うまい」

「じゃあ次はこれ！」

　また女主人が持ってきたものを、今度は机に置く前に奪ってきて切り分けた。長い包丁を通すと、さくさく音がする。パイだ。中は肉と、なにか白いものが見える。

「なにこれ」

「いいからいいから！」

　竜日が手を伸ばすと、カルがトーリの頭を叩く。カルは線が細く、丸い頭をつるりと艶のある髪が覆っている。

「いってえななにすんだカルてめー！」

「すみません、リューカさん、好きなように食べてください」

「好きなように食べてるよ。ありがとう」

　パイを一切れ食べ終えると、そわそわとしているカルに問う。

「カルのオススメは？」

　カルはパッと顔を上げ、ひとつの皿を竜日の前に置いた。

「オレは、このあたりとか」

「貝だ」

　巻貝が黒っぽい煮汁に付けられている。甘いような酸っぱいような匂いがしていた。

「そんなの食べるやつは人間じゃねえ！」

「都市の方じゃ高額で売れるの知らないのか」

「王都の連中はおかしいんだよ！」

　竜日は、体を伸ばしたり縮めたりしながら料理を観察する。

「貴重なものなんだ？」

　食材ばかりではなく、調味料も良いものを使っているようだ。雑みやえぐみが無く、どこにも引っかかることなく体に入っていく。

「いいの？」

　トーリとカルは目を潤ませて、じっと竜日を見た。

「貴方が食べずに、誰が食べるんですか」

　無自覚でいることを責めるような声音であった。竜日は考えて、二人の前に適当に皿を置いた。

「一緒に食べよう。正直、これだけあるとどれから食べたらいいんだかーーあ、これは？ どうやって食べるもの？」

　トーリとカルはまた元の調子で話し始める。

　最人は一言も喋らず、ずっと考え込んでいた。