　雪と蝶は、最初にこの海に訪れたときのように、向かい合って立っていた。

　雪の手には片手剣が、蝶の手には出刃包丁が握られている。

「スタートの合図は何がいい？」

　蝶に問われて、雪は視線を落としながら答える。

「……蝶が、合図の言葉をください。それを、始まりとします」

「それでいいの……？　それって随分、私が有利になってしまうと思うんだけれど」

「構いませんよ。……私、負けないので」

「あら、強気ね」

　くすりと笑った蝶の方を、雪は見た。

　…………嘘をついた。

　雪は、蝶を殺す気なんてさらさらなかった。

〈高位の存在〉となれば、救済も、理解も、永遠も、全てを叶えることができる。

　でも、そのために愛する人を殺す勇気を、雪は持ち合わせていなかった。

　雪は、自分のことを異常な人間だと思っている。

　そんな自分の中に眠っていたちっぽけな「正常」を、雪は唇を噛みながら認識する。

　……それに、先程はつい取り乱してしまったけれど。

　よく考えてみれば、〈高位の存在〉となった蝶は、世界から消失するだけではない。

　――――彼女が生きていたいと思うことのできる新しい世界で、また最初からやり直すことができるのだ。

　雪の死によって、愛する人が幸福な新たな生を得ることができる。

　それは、甘美なように感じられた。

　雪は決める。

　蝶が合図の言葉を口にしたら、彼女を殺そうとするふりをして、彼女に殺されようと。

　それっていいな、と雪は思う。愛する人に殺してもらうなんて中々できない。そんな最期を迎えられるなんて私は幸せ者かもしれないな、と雪は淡く笑った。

　雪と蝶の目が合う。

　蝶の桜色の唇が、ゆっくりと開かれた。

「――――始め、」

　そう言うと蝶は、

　出刃包丁を、

　自身の左胸に、

　突き刺した――――

　◇

　時間が止まってしまったかのように、雪は思う。

　蝶がくずおれる光景が、まるでスローモーションのように感じられた。

　雪の手から片手剣が滑り落ちる。

　ようやく走り出すことができたのは、蝶が砂浜に転がった頃だった。

「――――――ッ！」

　言葉にならない叫び声を上げながら、雪は蝶の元へと駆けた。

　砂浜に足を取られて雪は転ぶ。痛みなど忘れながら、立ち上がって走る。

　蝶は虚ろな目をしながら、微笑んでいた。

「ちょ、う…………蝶、何で、そんな、何でっ…………！」

　震える声で叫ぶ雪を、蝶は愛おしげに見つめる。

　口からつうと血液を溢れさせながら、蝶は言葉をも溢れさせた。

「決まっているじゃない……大好きな妹の望む未来を……応援したかったの」

　雪の瞳にじんわりと涙が浮かぶ。

「だって、蝶、殺し合おうって言っていたじゃないですか、なのに、何で」

「ごめんね……嘘、だったの」

　言ったときからこうするつもりだったの、と蝶は微笑いながら告げる。

　雪は両手を顔で覆った。

　双子だからって、そういうところまで、似なくていいのに。

　ただ、殺してくれるだけでよかったのに。

「雪、泣かないで……〈高位の存在〉になれば、また、どこかの世界で……私と、会えるよ……」

　蝶の言葉を聞きながら、雪は嗚咽（おえつ）を漏らす。

　蝶の瞳が、より虚ろになっていく。

「花畑だ…………すごく、綺麗…………」

　蝶の口角が、ほのかに上がる。

「やっぱり、あったのね…………死後の、世界の、はな、ばたけ…………」

　そう言って、蝶はゆっくりと目を閉じる。

　雪は必死に蝶の身体を揺すった。

「待って！　行かないでえっ……蝶……！」

　ふと雪は、出刃包丁の存在を思い出す。

　蝶の側に転がっているそれを、雪は躊躇（ちゅうちょ）なく自分に刺した。腹に！　腹に！　腹に！　左胸に！　左胸に！　右胸に！　首に！　首に！　右足に！　左足に！　余りの痛みに思こうがまとまらなくなっていく、それでも、あかくなっていくからだをみつめながら、まだあかくなっていないしろいぶぶんに、なんどもなんども、つきさした！　つきさした！　つきさした！　つきさした！　つきさした！　いたい、いたいけれど、ちょうよりさきにしぬことができたら、ちょうはこういのそんざいに、なれるのです、だから、つきささなくては、いけないのでした！　つきさせ！　つきさせ！　つきさせ！　つきさせ！　つきさせ！　つきさせ！　つきさせ！　つきさせ！　つきさせ！　つきさせ！　つきさせ！　つきさせ！　つきさせ！　つきさせ！　つきさせ！　つきさせ！　つきさせ！　つきさせ！　つきさせ！　つきさせ！

　ああ……いしきが、だんだんと……きえて、いきそうで…………

　…………ちょうより…………さきに…………しねた、かな…………？