途方もなく愚かで、途方もなく美しい蝶

13

　――――雪は、蝶の部屋の閉じられた扉の前に立っている。

　時刻は午後十一時五十一分。

　もうすぐ、今日が終わろうとする頃だった。

　雪は背中の後ろに蝶への贈り物を持っている。

　渡す瞬間が楽しみでもあり、同時に少し怖くもあった。贈ることは自己満足かもしれないけれど、やっぱり喜んでもらえたら嬉しいと雪は考える。

　深く深呼吸をして、扉をノックしようとしたときだった。

　……雪は、違和感に気付く。

　蝶の部屋から、何か、微かに音が聞こえてくるのだ。

　雪は少しの逡巡（しゅんじゅん）の後で、右耳を扉へと付ける。そうすると、音が段々と鮮明さを帯びていく。

　…………ぐす…………ひっく…………ぐす…………

　雪は目を見開いた。

　蝶が、啜り泣いている……？

　どうして、と思う。何か悲しいことがあった？　お祭りのときは、あんなに楽しそうにしていたのに。

　思考は長くは続かなかった。

　ノックすることすら忘れながら、雪は衝動に任せるようにして部屋の扉を開いた。

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　…………目の前の現実を、雪はすぐに脳内で受け入れることができなかった。

　蝶の両腕は、ずたずたになっていた。

　まだ新しい赤色の傷跡と、少し時間が経って血液が赤黒く固まった数多の傷跡。

　ベッドの縁に座る蝶の右手には、刃先が赤く染まったカッターナイフが握られていた。

　部屋には、濃い血の香りが漂っている。

　雪の手から、ぽろりと贈り物が落ちた。

「……ど、どうしたんですか、蝶……！？」

　雪はそう言って、泣いている蝶へと駆け寄った。

　蝶は、潤んだ瞳で雪を見る。

　それから、口角を歪めた。

「雪ぃ…………私ね…………」

　蝶の声は、どうしようもなく震えていた。

「私ね…………本当はね…………最低な、人間なの…………ごめんね…………今まで、ずっと、黙っていて、ごめんね…………わた、私ね…………雪の前ではね…………お姉ちゃんぶって、いたかったの…………雪には、雪にだけでいいから…………素敵なお姉ちゃん、だって、思っていて、ほしかったの…………あはは…………うう…………ごめんね…………がっかりしたよね…………全部、つくりもの、なんだよ…………本当の、私はね…………卑しい、人間、なんだよ…………最低な、人間、なんだよ…………あはは…………ごめんねぇ…………」

　蝶は雪に縋り付きながら、ぼろぼろと涙を溢れさせる。

　そんな蝶を、雪は腰を落として抱きしめた。

「蝶」

　優しい声で、最愛の人の名前を呼んだ。

「本当の蝶がどんな人間であっても、私は蝶のことを愛していますよ」

「愛している」は素晴らしい言葉だと思う。

　隠してくれるのだ。

　汚れた恋も、全て家族愛のように、隠してくれるのだ。

「本当に…………？」

「はい。たとえ蝶が、この世界に生きている私以外の人間を全員殺したとしても、それを知った私は貴女のことを変わらず愛し続けます。それくらい、愛しているんです」

　だから心配しないでください、と雪は蝶の背中をさする。

「雪は……どうして、そんなに、優しいの……？」

　蝶の問いに、雪は可笑（おか）しそうに笑った。

「気のせいですよ。……私の方が、ずっと、最低な人間なんです」

　そうだ、私は最低だ、と雪は思う。

　両腕が血まみれになった赤黒い蝶のことを、心の奥底では美しいと思っている。

　興奮さえ、覚えてしまうほどに。

　心配な気持ちも勿論（もちろん）あるけれど、それよりも雪は――赤黒い蝶がだいすきだった。

　異常な妹でごめんなさい、と密やかに謝る。

「雪は、最低なんかじゃない…………最高の、妹よ…………」

　そう言ってくれる蝶はやっぱり尊かった。

　雪は、蝶のことを抱きしめ続ける。

　贈るはずだった蝶の髪飾りは、床に転がりながら袋の中で寂しそうに眠っていた。