間章三

　三回目の舞台は凍り付いた湖の上だった。

　澄み渡る青空が鏡合わせのようになっていて、息を呑むほどに美しい。そんな世界で、雪ははあと白い息を吐いた。

　片手剣を持つ雪の視界には、一人の少女が立っている。グレーのセミロングヘアと、両耳に付けられた沢山のピアスが印象的な少女だった。

　相手の持つ武器を把握しようと、雪は目を凝らす。

　――――そうして、衝撃を受けた。

　少女が持っているのは拳銃だった。そんなのありかよ、と雪は思う。一人目の少女は両手剣で、二人目の少女は斧だった。だから勝手に、〈階層試練〉において使われるのは近接武器のみだろうと思い込んでいた。けれど、それは間違いだったようだ。

　灰髪の少女はにんまりと笑いながら、拳銃の安全装置を外す。雪の武器が片手剣であることを知り、安堵しているようだった。

「おい、お前。いいか？　そこから動くな。動いたら撃つ」

　少女は女性にしては低めの声で、そうやって告げる。

　静止している雪に、少女はさらに言葉を続けた。

「いいか？　俺の言うことを聞くなら、楽に殺してや」

　――――雪は駆け出した。

　少女は戸惑ったのか、一瞬たじろいだ。でも、すぐに冷徹な眼差しを浮かべて、雪へと発砲する。

　雪の頬を弾がかすめて、赤い血が舞った。少女は一瞬勝ち誇った表情をするも、雪が少しもスピードを落とさないことに気付くと目を見開いた。

「なっ……お前、人間かよ！？」

　少女は叫びながら、雪へと何度も発砲する。右腕に命中し、雪の手から片手剣がするりと抜けた。少女は口角をつり上げる。武器をなくした雪が、戦意を喪失する未来を読んだかのように。

　……結局、そんな未来は訪れなかった。

　雪は冷えた表情を浮かべながら、少女との距離を肉薄させていった。それから、目を見張る少女の顎を、下方向から力の限り左手で殴り付けた。

「かはっ…………！」

　少女の口から唾が飛び散る。後ろに倒れ込んだ少女を、雪は左手を握りしめて何度も何度も何度も殴った。少女の顔が段々と腫れていく。あははははは、あははははは、あははははは……そんな笑い声がどこからか聞こえたような気がした。

　少女の右手からぽろりと拳銃が落ちて、雪はその好機を逃がさずに左手でそれを持った。少女の顔が恐怖で歪む。

「やっ、やめ…………！」

　雪にその声は届かない。

　雪に声を届かせることができるのは、果てしない世界の中でたった一人だけだから。

　――――弾が、少女の頭蓋を貫いた。

　少女は青い空の色をした地面に脳漿（のうしょう）と血液を撒き散らして、そうして動かなくなる。雪はそっと白い息を吐いた。少女に撃たれた箇所が痛んで、こういった傷は悪食が治してくれるのだろうかと、そんなことをぼんやりと考えていた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい