途方もなく愚かで、途方もなく美しい蝶

間章一

04

　悪食に「どんな武器がいい？」と聞かれた。

　雪は「人を殺せるものなら何でも」と答えた。

　◇

　森の中に、雪は立ち尽くしている。

　彼女の右手には片手剣が握られていた。銀色の刃は木漏れ日を反射してきらきらと輝いている。雪は片手剣をそっと見つめてから、前方に立っている少女を見た。

　肩上ほどの長さの、焦茶色の癖毛を持つ少女だった。

　彼女は両手剣を握っている。まだ少しも戦っていないのに、はあ、はあと呼吸を荒くしていた。雪は冷めた視線をしながら、少女へと近付いていく。

　まあ勝てそうだな、と雪は思った。身長も自分の方が高いし、何より少女は既に調子が悪そうだ。恐らく殺し合いという概念に強いプレッシャーを感じているのだろうと、雪は歩きながら考える。

　後十歩ほど歩けば少女の間合いに入るだろうという頃だった。

　――――少女が、全身から血液を吹き出した。

　目から、鼻から、口から、遍く毛穴から――真っ赤な液体が溢れ出す。流石の雪もぎょっとして立ち止まった。少女は苦しそうに咳き込みながら、どんどん赤くなっていく。地面もどんどん赤くなっていく。どろどろ、どろどろ、どろどろ……止まることもなく、溢れ続けている。

　少女の口が、動いた。

「何…………で…………こんな、の…………や、だ…………こ、む…………」

　その言葉を最後に、真っ赤になった少女はくずおれて動かなくなる。

　雪は何も言うことなく、赤色の亡骸（なきがら）を見つめ続けていた。

　風に吹かれて、樹々の葉がさらさらと揺れた。