途方もなく愚かで、途方もなく美しい蝶

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　死んでゆくってこんな感じなんだな、と舞は思った。すごく痛くて、でもそれでいて、何か大きな概念に包み込まれているかのような温かい安堵がある。私が殺してきた生命（いのち）もこの感覚を味わったのかな、と考えた。そうだったらいいな、もっと早くこうしておけばよかったな……

　砂浜に横たわる舞の側で、雫莉は舞の右手を握りしめている。舞の顔を覗き込む雫莉の綺麗な目には涙が溜まっていた。それに気付いた舞は、思わず微笑んでしまう。

「負の感情……ちゃんと、ある、じゃない……」

　雫莉は口角を歪める。

「わたし、わからないんです。だってあなたのこと、何も覚えていないのに。それなのに、悲しくてしょうがないんです。悲しいのは、すごく、すごく久しぶりで」

「何で、だろうね……でも、すっごく、嬉しい……」

「嬉しい、んですか？」

「うん……ねえ、雫莉……わがまま、言ってもいい……？」

「何ですか？」

「キス、して、ほしいの……」

「何でですか？」

「理由なんて……大体、決まっているでしょ……」

　泣きながら笑った舞の唇を、雫莉はそっと奪った。

「もう、一回…………」

「いいですよ」

「ん…………後、一回…………」

「はい」

「んっ…………んう、ん…………」

　絡まった舌は涙でしょっぱかった。くちづけの回数に比例するように舞から血液が失われていく。こんなに幸せな終わり方でいいのかな？　と舞は薄れゆく意識の中で思った。まあ、きっと自分は地獄行きだから、今くらいは幸せでも許されるかもしれないな――そう考えながら、近付いてくる終焉（しゅうえん）の足音を聞いていた。

　◇

　朝焼けが、鏡合わせになったような世界だった。

　舞はそんな場所に立ち尽くしていた。

　ゆっくりと視線を彷徨わせてから、今までの記憶を振り返る。

　こんなに美しい死後の世界に、自分が来ることが許されたのだろうか……？

　そんな思考に浸っていた舞の前に、彼女が現れた。

　――――雪蝶は泣き腫らした顔で、舞のことを見つめていた。

　雪蝶と涙のイメージが余りにもかけ離れていたものだから、舞は思わず目を見張ってしまう。それなのに何故か、彼女のそういう表情を、いつの日かどこかで見たことがあるような気もした。

「…………貴女は、」

　雪蝶の声は、確かな震えを帯びていた。

「貴女は……何も、変わらなかった」

　雪蝶は両手を握りしめて、表情を歪めながら舞を見つめた。

「舞う蝶ではなかった。潰えた蝶と、同じだった」

　雪蝶の穴のような黒い瞳から、一筋、涙が滑り落ちる。

「あのときの蝶の、ままだった…………」

　何も言えずにいる舞の前で、雪蝶は蝶の柄の浴衣でそっと涙を拭う。

「…………さようなら、舞」

　儚げな微笑みを浮かべながら、雪蝶はそう告げて、

　――――赤黒い蝶に包まれるようにして、消えた。

　ひとり残された舞は、ただ瞬きを繰り返す。

　そうしているうちに、意識が段々と朝焼けに溶けていった。

　◇

　舞の目の前に、雫莉が立っている。

　夜空の下の雪景色の中に佇む雫莉は、不思議そうに首を傾げた。

「わたしのことが、何ですか？」

　舞は唖然としながら、雫莉を見つめた。

　それから自身の身体を見て、広がる正常な世界を見た。

　わからないことだらけだった。

　でも、わかることもあった。

　舞は今にも泣き出しそうに、微笑った。

「…………私、雫莉のことが、好き」

　――――伝えられないと思った恋心を伝える機会を、誰かに許されたということ。