途方もなく愚かで、途方もなく美しい蝶

八章 蝶

23

「どなた、ですか？」

　不思議そうに首を傾げる雫莉は、舞が出刃包丁を持っていることに気が付いていないようだった。

　綺麗な雫莉に凶器を見せたくなくて、舞は背中でそれを隠しながら、虚ろに微笑んだ。

「…………龍ヶ世、舞」

「へえ、素敵なお名前ですね。わたしは、瀬下雫莉といいます」

　雫莉は優しく笑ってから、海の方を向く。

「あなたも、海を見るのが好きなんですか？」

「……雫莉は、海を見るのが好きだったの？」

「ええ、そうですよ。余り、誰かに話したことはないんですが」

「何で、話さないの……？」

　雫莉は舞の方を見ると、自身の唇に人さし指を添えながら、「他の人には内緒ですよ」と微笑った。

「とても、歪な理由だからです」

「歪な理由……？」

「はい。海って、数多の生命（いのち）が暮らしているでしょう？」

「……そうね」

　舞は頷いた。

　そう言われると、海は途方もなく美しいような気がした。

「つまり、海には沢山の中身があるんです。それが羨ましくて、つい、見に来てしまうんです」

　雫莉はそう言って、憧憬（しょうけい）の眼差しでまた海を眺め始める。

　――――わたしが、空っぽな人間だからです。

　かつて雫莉に告げられた言葉を思い出し、舞は目を見張った。

　それから、「違う……」と口にする。

「雫莉は、空っぽな人間なんかじゃない」

「え」

「そんな訳がない！　だって……だって貴女は、いつだって私のことを気に掛けてくれて、いつだって私のことを喜ばせようとしてくれて、いつだってすごく……綺麗、だった。誰かに優しくできる人が空っぽな訳がないの。貴女の中には、美しい色々なものが、眠っているの……」

　雫莉は、不思議そうに瞬きを繰り返す。

　それから舞へ、「わたしたち、どこかで会ったことがありましたか？」と尋ねた。

「うん……ある……」

「そう、だったんですか。ごめんなさい、わたしだけ覚えていなくて」

「いいの……全然、いいのよ……」

　二人の間に静寂が訪れて、舞はふと海の方を見た。

　赤黒い蝶の群れが、夕暮れの海の上で舞っている。蝶が憎いはずなのに、その情景は文句の付け所がないほどに美しくて、舞は一瞬だけ見惚れてしまった。それから雫莉を見て、ああ、やっぱり私はこの人のことが好きだと、そう心の底から思った。

　――――舞は、背中に隠していた出刃包丁を、すっと胸の前に持つ。

　ようやく雫莉は、舞が出刃包丁を持っていることに気が付いたようだった。

　驚いたのか、雫莉は砂浜にとすんと尻餅をついてしまう。

　舞はゆっくりと、彼女の方へと歩み寄った。

　呆然としている雫莉の側に立つと、舞はすっと屈んで、

　桜色の唇に、優しくくちづけをした。

　波の音が一瞬、聞こえなくなったかのように舞は思う。

　唇を離してから、舞は「ごめんね」と雫莉に言った。

　幾つもの意味を含んだその四文字は、海に融解してしまうかのように消えていく。

　そうして舞は、

　出刃包丁の柄を、強く握って――――

　――――自分の左胸に、深く、刺した。