途方もなく愚かで、途方もなく美しい蝶

12

　舞が教室に着くと、黒板の側にいた雫莉が笑いかけてくれた。

　内なる衝動を殺しながら、舞は雫莉に手を振る。

「おはようございます、舞さん」

「おはよう、雫莉」

「あれ、目の辺り、何だか腫れぼったくないですか？」

　雫莉は不思議そうに首を傾げる。舞は困ったように微笑んだ。

「あはは、気にしないで……」

「気にしないでって、もしかして何か悲しいことがあったんですか？」

「……悲しいというより、嬉しいことがあったの」

　舞の言葉に、雫莉は「なるほど、それならよかったです」と頷いた。

「それでは、わたしが舞さんをもっと嬉しくしてあげます」

「もっと嬉しく、って……どういうこと？」

「少し待っていてくださいね」

　雫莉はそう言って、舞の元を離れていく。そのまま自席に戻り、掛けてある鞄から何かを取り出した。それを背中に隠すようにして、小走りで舞の元へ戻ってくる。

　きょとんとした様子の舞へ、雫莉は「どうぞ」と言いながら笑顔でそれを差し出した。

　透明な袋に、人間の指が幾つも入っている。

　舞は小さな悲鳴を上げて退いた。

「え、舞さん？」

　雫莉が目を丸くしている。

「し、雫莉、何で、それ…………」

「えっと、もしかして舞さん、マカロンは苦手でしたか？」

　マカロン？

　舞はゆっくりと、雫莉の持っている袋へもう一度視線を移す。

　可愛らしいレース付きのリボンでラッピングされた袋には、ピンク、白色、茶色のマカロンが二個ずつ入っていた。舞は呆然と、六つのマカロンと目を合わせる。

「すみませんね、苦手だとしたらわたしが食べます。気にしないでくださいね」

　少し残念そうに笑っている雫莉に、舞は首を横に振った。

「違うの……マカロン、すごく好きよ」

「そうだったんですか？　なら、先程はどうして」

「……多分、泣いた影響で目が疲れていて……マカロンが一瞬、変なものに見えたの」

「変なもの、ですか？」

　雫莉は興味を示しているようだったけれど、舞は彼女に詳細を語る気にはなれなかった。

「何でもないの……とにかく、ありがとう。食べたら感想伝えるね」

　舞の言葉に、雫莉は綺麗な目を細めて「楽しみです」と微笑んだ。

　◇

　チャイムが鳴り、朝のホームルームが始まる。

　舞は一時間目の日本史の教科書、資料集、ノートを机の上に並べ終え、担任の渦岡（うずおか）先生の方を見た。

　そこで、違和感に気付く。

　渦岡先生は若い男性教師で、とても明るく普段から笑顔を絶やさないのだが、そんな彼が今日は神妙な面持ちを浮かべているのだ。舞のクラスメイトも不思議に思ったらしく、元気な女子生徒が「うずっち、どうしたのー」と言ってからりと笑う。

　渦岡先生が、ようやく口を開いた。

「……皆には、落ち着いて聞いてほしい。非常に残念なことに、四組の安住美乃（あずみよしの）さんが昨日亡くなった」

　突然告げられた訃報（ふほう）に、教室の中がしんと静まり返る。

「葬儀はご親族のみで行われるそうだ。……それでは、哀悼（あいとう）の意を込めて、一分間の黙祷（もくとう）を捧げたい。皆、起立してくれ」

　渦岡先生の言葉に、生徒たちはゆっくりと席を立つ。

　全員起立し終え、渦岡先生が「黙祷（もくとう）」と一言告げた。

　舞は目を閉じながら、自分が何かを忘れているような心地に包まれていた。

　そっと呼吸を繰り返して、記憶を辿る。

　――――『それでは、安住琴乃のことは知っているのですか？』

　心臓を掴まれたようだった。

　赤い唇を動かしながら、昨日雪蝶が告げた名前。

　あずみことの。

　舞は指先を震わせながら、渦岡先生の告げた名前を思い出す。

　あずみよしの。

　少しだけ、違う。

　でも、よく似ている。

「……それでは皆、目を開けて着席してくれ」

　渦岡先生の言葉がどこか遠い国の言語のように聞こえた。舞はのろのろと椅子に座りながら、手のひらにぎゅっと爪を立てた。