途方もなく愚かで、途方もなく美しい蝶

四章 歪み

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　舞は朝の通学路を一人で歩いていた。

　彼女の呼吸は少しばかり乱れている。

　それもそのはずだった。普段は午後から夜に掛けて酷くなる衝動が、今日は既に大きなものとなっていたから。

「何で…………」

　表情を歪めながら、舞はそうやってひとりごちる。

　昨日も、一昨日も別の世界とはいえ人を殺したというのに、衝動は満ちるどころか肥大化している。制御できない欲望に苛立って、舞はローファーで道に転がっている石を蹴った。

　冷静になろうと、舞は立ち止まって胸に手を当てながら深呼吸する。

「大丈夫…………もうすぐ、全部が大丈夫になるから…………大丈夫…………」

　自分に言い聞かせるようにして、そう呟いた。

　そのとき、コートのポケットに入れておいた携帯から通知音が鳴る。

　何だろうかと思い、舞は携帯を取り出して画面を点ける。

　どうやら、理聖からメッセージが届いているようだった。メッセージアプリを開き、内容を確認する。

〈おはよう。調子はどうかしら？〉

　短い文面だったけれど、気に掛けてくれたという優しさが舞の傷んだ心にじわりと沁みた。

　歩くのを再開しながら、舞は片手でメッセージを打つ。

〈夏野先生、おはようございます〉

〈心配してくださってありがとうございます〉

〈実は今、結構しんどくて〉

　すぐに、理聖からの返信が届く。

〈そうなのね。それは大変だわ〉

〈今、時間があったりするかしら〉

〈通話でよければ、話を聞かせてほしいの〉

　余りの優しさに、それだけで舞は救われたような気がした。

〈いいんですか？〉と送ると、〈勿論（もちろん）よ〉という言葉が返ってきて、それから画面に理聖からの着信が来た旨が表示される。舞はそっと電話に出た。

『……もしもし、龍ヶ世さん？』

「はい、龍ヶ世です……ありがとうございます、夏野先生」

　思わず、声が掠れた。

『お礼なんてとんでもないわ。明確な理由があった訳ではないけれど、少し心配になったの……わたし、こういう勘はよく当たるのよね。それで、何かあったりしたのかしら？』

　理聖の言葉に、舞はいつものように真実を語ろうとする。

　そうして、今はそれができないことに気が付いた。

〈高位の存在〉とか〈並行世界〉とか〈階層試練〉とか、そういう話をしても荒唐無稽（こうとうむけい）だと思われてしまうだろう。自分が理聖の立場なら、簡単に信じられるとは考えられない。

　それに――違う世界とはいえ、本当に人を殺してしまったと、知られたら……

『龍ヶ世さん？』

　理聖の声が耳元で響く。何か言わなければ、そう思って舞は何とか口を開く。

「私……夏野先生に、嫌われたくないんです……」

　紡げた言葉は子どもの我儘（わがまま）のような幼稚さだった。それでも、舞はそう言わずにはいられなかった。それは彼女の心からの願望だったから。

　ふふ、という優しい笑い声が携帯から聞こえた。舞は驚いて、淡く目を見張る。

『嫌わないわ。わたしが龍ヶ世さんを嫌いになるなんて、有り得ない』

「…………何で、ですか」

『もうすぐ四年の付き合いになるのよ？　それだけの時間言葉を交わしていれば、相手がどんな人間かって見えてくると思うの。龍ヶ世さんはね、とても生き辛そうで、それでも頑張って生きようとしている、美しい人よ』

　舞は唇を噛んだ。

　舞にはもう、自分が「頑張って生きようとしている」とは思えない。

　だって、人間であることをやめようとしているのだ。

「ごめんなさい、夏野先生…………私、もう、夏野先生の思うような人間じゃないんです…………」

『そうなの？　そっか、それでも、わたしはあなたを嫌いになったりしないわ』

「そんなことないです……全部知ったら、絶対、嫌いになる……」

『龍ヶ世さんはそんなに、わたしからの愛が信頼できない？』

　理聖の言葉に、視界がぼやける。

『いいのよ、話したくなければ何も話さなくていいわ。でも……わたしの愛を信じることだけは、してほしいの。わたしはね、龍ヶ世さんを大事に思う気持ちを、龍ヶ世さんに疑われてしまうと寂しいわ。もしかすると、難しいのかもしれないけれど……どうか、信じて』

　気付けば涙がぼろぼろと溢れ出す。

　舞は涙を左手で拭いながら、口を開いた。

「信じ、ます……私も、夏野先生のことが、すごく大事です……本当に、大事で……」

『よかったわ。わたしも、龍ヶ世さんがとっても大事。かけがえのない人よ』

　舞は泣きながら微笑った。

　それから、寒い世界を歩きながら、温かな理聖と他愛もない雑談をした。