「…僕の…せい、ですね」

「えっ…」

「僕が結婚したいと…父にお願いしたので」　

「…どうして…？　今の九条家と結婚をしても、加納家には何の得もなかったはずです。なのに…」

「…得、ですか…」

結婚とは、そういうものだとさゆりは思っていた。

九条家がこれから先も安泰で、存在してゆくことを父親は強く望んでいた。

小さい頃からずっと…そう、言われて育ってきたのだ。

加納家に嫁ぎ、九条家は安泰になるかもしれないが…このまま経営難が続いたら…共倒れになってしまう可能性もある…。

そのような危険があると分かっていながら…婚礼を進めたのは何故だろう…と、さゆりは思っていた。

父親からは「さゆりを気に入ったから…」と、聞かされたが…。

それだけの理由で、婚礼の決めてになるとは…到底考えられなかった…。

「……」

隼一は、黙り込んでしまった。

「隼一さまっ！　失礼なことを…気を悪くされましたよね…？　申し訳ありませんっ」

さやりは勢いよく立ち上がり、隼一に深々と頭を下げた。

「さゆりさんっ!?」

驚き、隼一も立ち上がる。慌てながら、さゆりに声をかける。

「頭を上げて下さいっ！　さゆりさんが気にされるようなことは…気を悪くした訳ではないですよ。むしろ…さゆりさんの思いを聞けて、良かった…」

「…隼一さま…」

「…とりあえず、座りませんか？」

隼一はさゆりに長椅子に座るよう促した。

「少々、話は長くなりますが…聞いてくれますか？」

コクリと、さゆりは頷いた。

「…これは、父が話してくれたことです」

隼一はことの経緯を1つ、1つ話してくれたー…。

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