「なぁ…孝直」

クッと1口酒を飲んでから、雄助は真剣な顔で孝直に訊ねた。

その声は、大声で喋る周りの客達の声にかき消されそうだった。

ここは大衆酒場。

仕事帰りの男達が、こぞって集まり、酒を呑みかわしていた。所狭しと置かれた机と椅子はどこも埋まっており、それぞれの机で大騒ぎしていた。

孝直も仕事の先輩に誘われ、よく来る場所だ。ここでは、お酒以外にも安くて、美味しいつまみや定食もあるので、１人暮らしの孝直は、自炊もするが夕御飯を食べるのにももってこいの場所だった。

いつもとは違う雄助の雰囲気に孝直は背筋を正す。

「どこであんな可愛い人と出会ったんだ？」

「ーっ!?」

思いもよらぬことを聞かれ、孝直は驚きを隠せない。

机を挟んで正面に座っている大工仕事の先輩の顔を交互に見やる。

孝直から見て、右側に座っているのが、佐野（さの）　雄助（ゆうすけ）だ。

背丈が高く、ガッチリとした体格で色黒の肌。無造作に伸ばした髪を後ろで1本に結び、細く鋭い瞳が印象的な青年である。

左側に座っているのが、永原（ながはら）　新（あらた）だ。

雄助よりも一回り身体が小さく、ツンツン頭の短髪。眉は細く、くりっとした瞳。小さい頃に怪我をしたという左頬は、頬から顎にかけて深い傷が残っていて、隠している。

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