「あっ…渡し忘れないうちに」

孝直は、ハタッと思い出した。胸ポケットに大切に入れていた小さな包みを取り出す。

「これ…」

包みを開き、さゆりに差し出す。

「…しおり…？」

さゆりが小さい頃、姉ーゆかりと一緒に作ったしおりによく似ている。

「あの…俺にくれたしおり…とても大切なものだったんだろう…？　同じものを…と、思って、あっちこっち探し回ったんだけど…同じ色の紙がなくて…。紫苑の花を押し花にして、似たような色の紙で作ったんだ。リボンは同じ色があったんだけど…さゆりは薄桃色が合うなと思ったから」

孝直は少し照れくさそうに言った。

「…はい」

「…っ…」

「…気に知らなかった…かな…」

なかなかしおりを受け取らないさゆりに孝直は不安になる。

「…気に入らないならっ…それでも、いいんだ。受け取らなくて…」

「…ううん」

さゆりは大きく左右に首を振る。

「…しい…」

「……？」

「…すごく、嬉しいっ…」

うっすら瞳に涙を浮かべながら、さゆりはしおりを受け取る。

「ありがとう」

ニコッと微笑む。

孝直は自分の鼓動がドキドキと高鳴り、頬が赤くなってゆくのを感じた。

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