「ーーっ!?」

頭を鈍器で殴られたような衝撃。

つーぅと、一筋の冷や汗が背中を伝う。

ガタガタと身体（からだ）が小刻みに震え出し、今度は……苦い想いが胸を強く締めつける。

……だから……。

花束が１人の女性を彷彿させたんじゃない……。

花束を抱くゆかり（じょせい）を見て……僕は……。

隼一は身体（からだ）の震えを止めようと唇を噛みしめ、拳を強く握りしめた。

口の中は渇き、絞り出すように言葉を紡ぐ……。

「あっ……あの時はっ……!!」

勢いよく頭を下げる。

「えっ……あのっ……」

頭を下げる隼一の姿を見て、ゆかりは慌てた。

その時……うっかり杖を手から放してしまい、床へと落ちてしまった……。

その拍子に身体（からだ）がよろけてしまい…小さな紫苑の花束が宙を舞う……。

「危ないっ！」

咄嗟に小暮が右手でゆかりを抱きとめ、左手で紫苑の花束を見事に掴んでいた。

隼一は反応出来ず、ただ二人のやり取りを見ることしか出来なかった……。

それは身体（からだ）が硬直していて、上手く動かず……まるで自分の身体（からだ）ではない、そんな気さえしていた……。

「ごっごめんなさいっ」

「いえっ……。とりあえず、座りましょう」

小暮はゆかりを支えながら歩き、近くの長椅子へと座らせると床に落ちた杖を拾い上げた。

「どうぞ。花束も無事です」

微笑みを浮かべ、小暮は杖と花束をゆかりに差し出す。

「ありがとうございます」

さゆりは小暮にニッコリと微笑みかけて、お礼をのべた。

杖を自分の側に置き、自分の瞳（め）でも紫苑の花束がぐしゃぐしゃになっていないか、確認してから……ゆかりはホッとした表情を浮かべて自分の膝にそっと、のせた。

そして……

とても愛おしそうに……包装紙の上から紫苑の花を撫でた。

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