吾輩はイッヌである

第8話

数日後、テレビで吾輩が紹介されたことは大きな反響を呼んだ。スマホママのSNSのフォロワーは一気に増え、なんJニキの掲示板でのスレッドはさらに注目を集め、タケルも「イッヌのおかげで家族がネット有名人やん！」と冗談半分に喜んでいた。

だが、吾輩にとっては、これはありがたくも何ともない騒動であった。ただでさえ平和な日々を愛する吾輩にとって、家の中がどんどん「天才イッヌ」の噂で騒がしくなっていくことは、頭が痛くなる話である。

ある日、なんJニキが再び奇妙な様子で吾輩に近づいてきた。手にはスマホを持ち、吾輩の顔にぐっと近づけて撮影しようとしている。

「なあ、イッヌよ。お前、今日も一発バズる動画撮らせてくれんか？」と、ニキは小声で言った。

「またかいな…」吾輩は心の中でため息をつきながらも、その要求を拒否する術はない。どうせ何をされても、吾輩はただのイッヌとして存在するのみだからだ。

なんJニキはカメラを構え、「おっ、今日はイッヌがボーっとしてますね。これが天才イッヌの真の姿ってやつ？」などと勝手なコメントをつけながら撮影を始める。吾輩としては、それにリアクションする気も起きず、ただじっと座っている。

そんな吾輩の無関心さがかえって「冷静で賢い」と思われているのだろうが、実のところ、ただ面倒なだけであった。だが、ニキはそれを理解せず、「さすがイッヌ、クールすぎる…！」と勘違いをさらに強めている様子である。

そして、撮影を終えたなんJニキが動画を投稿すると、瞬く間に「やっぱりこのイッヌ、只者じゃない！」とか「これが犬界の賢者か！」といったコメントが寄せられる。どうやら、ネット上で吾輩はさらに神格化されつつあるようだ。

この異様な盛り上がりを見たスマホママも、「うちのイッヌ、ネットでさらに人気出てるわ！」と大喜びでインスタを更新し続ける。そして、タケルも「お前もう完全にネットセレブやな、イッヌ」と言いながらも、どこか浮かれた顔をしている。

だが、吾輩にとってはただ騒々しいだけの日々であり、冷静さを保とうと努めていた。すると、キッズが学校から帰宅し、吾輩に駆け寄ってきた。

「イッヌちゃん、今日はね、学校のみんなに『天才イッヌの家の子』って言われたんだよ！」と、キッズは少し得意げに言う。

彼女は、吾輩のことを本当に家族の一員として愛してくれているが、こうした突然の騒ぎには少し戸惑っているようでもあった。

「イッヌちゃん、ほんとは普通のイッヌだよね？」キッズが吾輩に問いかけるように言う。

吾輩はその言葉に安心した。彼女だけは、吾輩がただの犬であることを理解してくれているのだ。

「ワン」とだけ答えておいたが、その「ワン」に込めた意味を、彼女は察してくれたようだ。

そんな日が続く中、ある日、家のインターホンが再び鳴った。今度は前回のテレビ局ではなく、どこかの雑誌の記者がやってきたらしい。彼らもまた「天才イッヌ」についての記事を書きたいと言い、家の中にカメラを持ち込んでの撮影が始まった。

スマホママはその取材にまたも大喜びし、インタビューで「うちのイッヌは本当に特別なんです」といかにも自慢げに語っている。

その様子を見ていたなんJニキは、「いや、ネットのネタに乗っかってるだけで、特別ってわけじゃ…」と小声で呟くが、スマホママの満足げな顔を見て黙り込んだ。

家族の中でただ一人、キッズだけが「イッヌちゃん、本当に平気かな？」と心配そうに見ていた。吾輩はその気持ちに応えるようにそっと彼女の足元に近寄り、彼女の手をペロリと舐めてみせた。

それだけでキッズは微笑み、少しだけ安心したようだった。

その夜、吾輩は家族が全員眠りについたあと、リビングで一人、考えにふけっていた。この騒ぎはいつか収まるのだろうか？吾輩にとって、ただ家族の一員として静かに生きるだけで十分なのだが、どうもこのままでは普通の生活には戻れない気がする。

「ほんま、ワイはただのイッヌやぞ…」と心の中で呟きながら、静かな夜に再び目を閉じた。

明日もまた、吾輩の日常は騒々しいのだろう。それでも吾輩は、ただのイッヌとしてこの家族と共にいる。それが吾輩の役目であり、吾輩の選んだ道なのだから。