吾輩はイッヌである

第4話

昼寝から目を覚ました頃、吾輩は少し奇妙な光景を目にした。なんJニキが、いつになく焦った様子でスマホをいじっているのだ。普段は掲示板で「草」とか「ｗ」とか呟きながらリラックスしている彼が、何かに追い詰められたように画面に釘付けになっている。

「マジで！？なんでこうなるんだよ…」なんJニキは額に汗を浮かべ、口元を噛みしめている。

「何やってんだ？」と吾輩は思いつつ、彼の足元に歩み寄ってみた。彼は吾輩に気づく様子もなく、スマホを激しくタップし続けている。

「これ、絶対に晒されてるわ…やべえ、どうする？」と自問自答を繰り返している。どうやら、彼が掲示板で立てたスレが思わぬ方向に転がってしまったらしい。

「イッヌが家族を見下してる説」なんてスレを立てた時点で、ろくなことにならんとは思っていたが、どうやらそのスレが予想外にバズり、彼の意図しない方向へ話題が広がってしまったらしい。スレには、彼が投稿した家族の日常の写真や愚痴が次々と晒され、それが逆に彼の個人情報を掘り返す原因となったようだ。

「これ、消さなきゃ…でももう手遅れかも…」なんJニキはパニック状態に陥っている。

吾輩はその姿を見ながら、「やれやれ、ほんまアホやな」と呆れつつ、彼の足元に座り込んだ。

その時、スマホママがリビングに入ってきた。「あんた、またなんかやらかしたんでしょ？顔が青いわよ！」と鋭い声で問い詰める。

「いや、なんでもないって。ほんの…ちょっとしたネットのことだから」なんJニキは動揺を隠しきれず、さらに焦る。

「嘘ついても無駄よ！ネットで何か問題になってるんでしょ？インスタでも少し見かけたわよ、変な投稿が広がってるって！」

スマホママは、自分のSNSのイメージに敏感だ。彼女にとって、家族がネットで晒されることは何よりも屈辱的なことだろう。スマホママの顔が段々と険しくなっていくのが見て取れる。

「マミ（スマホママ）、ちょっと落ち着けよ。ネットなんていつもそういうもんだろ？大げさに考えるなって」タケルが横から軽い口調で割り込むが、彼も少し不安げだ。なぜなら、彼自身もネットでのやりとりに精通しているからこそ、事態が手に負えなくなる危険性を感じているのだろう。

「そんな軽く済ませられるわけないでしょ！」スマホママはさらに声を荒げ、なんJニキに詰め寄った。「あんた、何を書いたの！？どういうつもりなのよ！」

なんJニキは、どう説明すればいいか分からず、ただ俯いてスマホを握りしめている。そんな時、キッズが部屋に入ってきた。

「どうしたの？」と、キッズが心配そうに聞く。

吾輩はその瞬間、キッズの存在に少しだけ救われた気がした。彼女がいると、家族の中でほんの少しの平和が保たれるからだ。彼女が落ち着いた声で話しかけると、なんJニキもスマホママも少しだけ冷静さを取り戻す。

「もう、やめようよ。ネットのことはわからないけど、家族が一緒にいることのほうが大事でしょ？」キッズがそう言うと、吾輩は思わず心の中で「その通りや」と同意した。

「でも、どうすれば…」なんJニキは小声で呟く。「もうスレは拡散しちゃったし、取り消しようがないんだ…」

「そんなこと気にしなくていいよ。イッヌちゃんも、私たちも、みんな仲良しなんだから」とキッズが微笑み、吾輩の頭を優しく撫でた。

吾輩は、キッズの言葉に救われる思いだった。家族の中で唯一まともな彼女がいる限り、このアホな家族の生活も、まだ何とかなるかもしれないと。

結局、スマホママもタケルも、なんJニキも、少しずつ冷静になっていった。問題はすぐには解決しないだろうが、家族が一緒にいることが大事だということを、キッズのおかげで少しだけ思い出したようだった。

吾輩はそんな彼らの様子を見ながら、またいつもの場所に戻り、体を丸めた。「ほんま、ワイはイッヌやしな」と心の中で呟きながら、静かに目を閉じた。

この家族は相変わらずやが、少しずつ変わっていくのかもしれん――そんな期待を胸に、吾輩はまた昼寝を始めるのであった。