追放付与師は名を売りたい

第42話 次の町へ（２）

　リーナの活躍によって、姿を見せていた魔狼の大半がいきなり黒コゲ。

　それを見た生き残りは仇を取るでもなく、すたこらさっさと退散。

　魔物とはそんなものだというのが、アーヤの言であるがなんとも薄情なものである。

「さすがに賢者オルファスの直弟子だっただけはある。ヘタレでなかったら、追放されることもなかったろうにな」

「追放されたんじゃなくて、出奔したんですよう！」

「正確にはいたたまれなくなって逃げだしたんだろう？」

　アーヤとリーナが、僕の前を並んで歩いている。

　リーナが先の戦闘で使用した勇気は２。幸せポイントたった１つ分だ。その程度で、魔狼なら臆せずに戦えた。

　消費も少ないので補充もなしだ。

　ざんね……いや、違う。期待してない。僕は期待してないぞ！

　……はい、うそです。ちょっと期待してました。

　アーヤにバレたら剣を抜かれそうなので、黙ってるけどね。

「性格は変えるのが難しい。臆病なのはなおさらだ。だから賢者オルファスが逃げたリーナを探したりはしていないのだろうが、戦力になるとわかれば別だな」

「ふへへ。お師匠様、リーナを迎えにきちゃったりしますかねえ？」

　リーナがフードの奥で、なんとも不気味な笑みを浮かべる。

「当たり前ではないか。そのブレスレットがあれば一人前どころか、国においても有数の戦力だ。前線への投入間違いなしだな」

「う……！　ざ、残念ですけど、リーナはもう出奔した身ですし、それに、ほら、ロイドさんがいないと幸せポイントが補充できませんよう」

「付与をやり直して、ロイド以外で幸せポイントを獲得できるようにすればいい」

「うわあああ！　ここに悪魔がいますよう！　きっとアーヤさんこそが、古に人間へ被害をもたらしたという伝説の悪魔なんですううう！」

　リーナが僕の腕にすがりつく。

　ローブ越しでもぽよんぽよん。これが僕の顔に乗ったんだよな……。

「あれ？　なんだかロイドさんの幸せポイント獲得したみたいですよう」

「ロイド……さすがにちょろすぎないか？」

　やめて。そんな目で僕を見ないで。

　言い訳をしている間に空が黄金色に染まり、街道の近くで野営をすることになった。テントはリュードンを出る際に買ったものを使う。

「ふたり用に三人はさすがに狭いだろう。三十路は外で寝ろ」

「さっくりひどいこと言いだしましたよう！？」

「夜風に当たると寒さで体が引き締まって、無駄な贅肉が減るぞ」

「そうなんだ……」

「ロイド、なぜそこでガッカリするのだ」

「うっふっふ。男の人はぽっちゃりが好きなんですよう」

「くッ……卑怯な。私がぽっちゃりしたら、誰も前衛ができないではないか」

　そんなアホな話をしつつも、食事中に魔物へ襲われることもなく、僕とリーナが先に見張りをすることになった。

　危険が増す深夜帯に、アーヤに見張りをしてもらうためだ。

　なので結局はふたり用のテントで問題なしとなった。

「ふへへ。夜に町の外で焚火に当たりながら、男の人とふたりきりだなんて……なんだか物語みたいですよう」

　隣り合って座るリーナが、手を温めながらニヤニヤしている。

「賢者様のお弟子さんだったなら、一緒に色々なところへ出向いたりしたんじゃないの？」

「そうですけど、リーナは戦闘の役に立てなかったので、雑用係としていつも忙しく走り回っていましたねえ。それでも無駄飯食らいと言われましたけど」

　リーナが俯くと、フードを脱いで露わな横顔が火で照らされた。

　普段は自信がなさすぎて地味に見えているが、やっぱり綺麗な女性だと思う。

「食事なんてほとんど味がしませんでしたよう。お前も食べるのかって目で言われているようで……お師匠様はそういうところ無頓着な方でしたし」

「それで出奔したの？」

「実際は追い出されたも同然ですねえ。与えられていた部屋はいつの間にか別の人に割り当てられていて、お師匠様にもうその報告をされて……」

「そっか……辛かったんだね」

「いやな思い出ばかりですけど、邪魔にされていたのもわかっていましたけど、あんなふうに追い詰めなくてもよかったと思うんですよう……」

　リーナは泣いていた。

　ここは男らしく肩を抱き、慰めることで愛玩動物じみた扱いの改善を狙うべきかもしれない。

　そう思ったんだけども、僕が行動するよりも早く、リーナに頭を持っていかれてしまいました。

　お胸の谷間に頭がストン。むにゅむにゅに挟まれて夢見心地。

　そしてリーナが泣き止んだかと思えば、幸せポイント獲得のお知らせ。

　しんみりした空気も一瞬で吹き飛びましたよ。

「ふへへ。ロイドさんはリーナにメロメロですねえ」

「なんだと？」

　いつの間に交代の時間になっていたのか、アーヤがテントからのっそり顔を出し、僕をいい子いい子しているリーナの頭を片手で掴んだ。

「痛い！　痛いですよう！」

「抜け駆けは禁止だと見張り前に伝えたぞ？」

「これは流れで……ロイドさん、リーナを助けてえええ」

　アーヤは手加減しているので、じゃれ合いみたいなものだった。

　邪魔にしていないのは雰囲気でわかり、リーナはギャアギャア喚きながらも楽しそうに笑っていた。