追放付与師は名を売りたい

第33話 狂乱の夜（３）

　さて、どうやって事態の収拾を図ろう。

　うんうん悩んでると、アーヤが僕の肩に手を置いた。

　諦めろという合図なのかと思いきや、彼女の表情にはからかう様子も緩みもなかった。ただ、街外れの方角を見据えている。

「アーヤ？」

「このところの魔狼騒ぎの元凶かもしれない」

　人差し指で示した先、夜に紛れて黒く大きな物体がこちらへ迫っていた。

「なに、あれ……？」

　アンジェリーナさんも僕たちが見てるものに気付き、魔法の光をそちらの方へ飛ばした。

　たちまち浮かび上がった巨大な魔狼。

　民家ほどありそうな巨体に、住民たちが次々と悲鳴を上げて町の出入口へ走る。

　人を押しのけて我先にと走る男。親とはぐれて泣く子供。

　阿鼻叫喚の有様に、なんだか僕まで怖くなってくる。

「ロイド、気をしっかり持て。恐らく奴は威圧のスキルを持っているのだ」

「威圧？」

「うむ。見る者を怯えさせ、実力を発揮できなくさせる。強い魔物ほど、そうした特殊な能力を持っているものだ」

　ネックレスの力で鑑定してみると、

『種族：魔狼

　名前：なし

　幼い頃より食っちゃ寝していたら、育ちまくった魔狼。腹が減れば、群れの弱い者の食事を奪い、繰り返すうちにボスになっていた。

　生命力：１２０

　魔力：３０

　腕力：５０

　体力：３０

　敏捷：７０

　幸運：１０

　状態：飢餓、憤怒

【特殊能力】

●威圧

　姿を見た自分より下のレベルの者を敵味方関係なしに怯ませる』

「うわ、強っ！」

　思わず声をだすと、アーヤがこちらを見たので判明した能力値を教える。

「前に森で戦った魔狼の倍は強いね」

　それにしても人間のレベルはわかるのに、魔物のレベルはわからないんだね。最高レベルの鑑定といっても、これが限界なのかな。

　そんなことを考え、鑑定の結果を消そうとしたんだけど……。

『種族：魔狼

　名前：なし

　レベル：８』

　名前の横にレベルの項目が増えてるし！

　鑑定って、まさか一回一回神様が教えてくれるとかそういうものなの！？

　もしくは鑑定した人によって判明する項目もバラバラとか？

　でも、それなら鑑定士の間で情報が共有されてるよね？

　そんな話は幼馴染からも聞いたことがないので、やはりこのネックレスが特殊なように思える。

「ロイド、ボーッとするな。奴が町へ到着する前に打って出るぞ！　この場を戦場にしたら町がめちゃくちゃになる。おい、冒険者ギルドの長よ！」

　アーヤが冒険者との共闘を訴えるが、魔狼騒ぎをアンジェリーナさんの仕業だと疑ってるらしく、なかなか首を縦に振らない。

「あの女は魔法使いであって魔物使いではない！　そもそも魔物使いなんて能力の持ち主は、魔法使いよりもずっと少ないんだぞ！」

　魔物使いは先天的に魔物に好かれる体質で、言葉を発しなくても意思の疎通が可能と言われている。

　どんな魔物を使役できるかは各人の素質に左右され、その有用性と危険性から発覚次第、国に保護されるとも亡くなった祖父から聞いた覚えがある。

「あの姿を見て信じられるか！　さっさとデカい魔狼を追い返せ！」

　他の住民も文句を言うばかりで話にならない。

　魔狼のボスを見れば、町のすぐ近くにまできている。

　僕も説得を試みようとするが、それをアンジェリーナさんの笑い声が遮った。

「ウフフ、面白いことを言うわねえ？　私の差し金だとしたら、どうして追い返すの？　気に入らない町の連中を虐殺するチャンスじゃない」

「本性を現しやがったな！　おい、あの女が騒ぎの元凶だ！　あいつを倒せば巨大な魔狼も消えるはずだ！」

「私と戦うの？　いいわよお。可愛がってあげる。でもね、私とあの魔狼は関係ないから消えないわよ。戦っているうちに住民が食べられないといいわねえ？」

　なんか、アンジェリーナさん凄く楽しそうなんだけど。

　ふわりと下に降り立ち、ギルド長の顎を長い指で軽く持ち上げる。

「そうなったら責任は誰がとるのかしら？　ああ、でもギルド長は気にしなくていいわね。一番先に彼に食べられるでしょうし」

　ギルド長の頬を人差し指でつき、顔の向きを変えさせる。

　巨大な魔狼が赤い目をギラつかせ、よだれを垂らしながら走ってくる。

　群れの仲間を殺されたのより、餌が届かないのを怒ってる感じがする。

「なんで俺が……！」

「冒険者ギルドの長なら、町を守るために立ち向かうのが当然でしょう？　あれを倒せる可能性のある私を排除させておいて、自分は安全なところで高みの見物を決め込むつもりなのかしら？」

　冒険者たちがギルド長を見る。そうだと言ったら袋叩きにあうな、これ。

　否定すれば指揮官先頭の精神で、魔狼のボスと戦うことになるんだろうけど……大丈夫かな？　大丈夫だよね？　なんていっても冒険者ギルドの長だし。

　鑑定してみたいけど、人相手に勝手に使うのは失礼な行為なんだよね。

「ロイド、ギルド長の強さはどれくらいだ？」

「え？　勝手に鑑定したらよくないんだよね？」

「今は非常時だ。それにネックレスを手で隠しておけばそうそう露見しないし、なにより光ったのを怪しまれても、鑑定が行われたとは思われないだろう」

　アーヤ曰く、他者へ許可なく使うなというのは、勝手に鑑定されるのをきらった時の貴族が作った暗黙のルールで、実際は普通に行われているらしい。

　なにそれ。お貴族様ずるい。

　むくれてても仕方ないので、アーヤの助言どおりにネックレスを服の中に隠し、なおかつ両手で押さえながらギルド長を鑑定する。