第11話 君を守りたい
授業が始まって3日程が経った。
同級生の顔と名前は少しずつ憶えてきたけど、まだ積極的に話しかけることはできていない。
女子からは結構話しかけられるんだけど、小学校で女子全員を敵に回してしまった経験から、どうも同年代の女子と話すのは緊張してしまう。
梨沙姉や夏月みたいに、それより前から友達だった女の子には、全然そんなこと無いんだけど。
さて、群雲高校では入学後一週間は部活勧誘期間だ。
部室も解放されているし、何なら有力者の元にはスカウトも来る。
だが、困惑してしまうのは、やたらスカウトが来るのだ。俺のところに。
しかも体育会系、文科系問わずである。
中学校で何か部活やって華々しい成績を上げていたとかなら、その分野のスカウトが来るのはわかる。
だけど、絶賛帰宅部だった俺のところにスカウトが来るのは、どう考えてもおかしいだろう。
首をかしげていたら、後ろから笑い声と共に声を掛けられた。
「大人気だな」
「ええと、君は芳澤……君?」
「ああ、芳澤拓海だ。よろしくな」
そう言いながら、いたずらっぽい仕草でウィンクして見せる。
無造作なショートヘアが精悍さを醸し出す、かなりの爽やか系イケメン。
均整の取れた身体は、何かスポーツをしてきたんだろうと感じさせる。
「芳澤君は、何かスポーツやってるの?」
「サッカーをやってる。小学生の時からな」
「じゃあ、サッカー部に?」
「ああ、もう入学初日に入部届を出しているよ」
そう言えば自己紹介の時にそんなこと言ってたなと思いつつ、話しかけてきた意図を図りかねて聞いてみると、苦笑していた。
「あのスカウト連中には気をつけろと言いたくてな」
「気をつけろ?」
「あいつら、お前を入部させれば、春日先輩とお近づきになれるって思ってるんだよ」
「はぁ?」
「いや、部活に参加してたら、近くの別の部の奴が話しているのが聞こえてきてな。お前が入部したら春日先輩がマネージャーになってくれるんじゃないかとか、聞くに堪えなくてな」
「……」
「春日先輩って、部活どこも入ってないだろう? 告白する奴は全滅だし。だから何とかして伝手が欲しいってことだろうな」
「……『将を射んと欲すれば』にしても回りくどすぎるだろ」
「まったくだな」
スカウトが俺のところに来る、あまりの下らない理由に呆れつつ、では、自分は何か部活をやるべきなのだろうかと考える。
中学の時は孤立して部活に入るどころでは無かった。
しかし、高校ではそんな過去は忘れて、部活で青春を謳歌してもよいのではないか? スポーツで汗を流すでも良し、文科系の部でみんなとわいわい語り合うのも良し。
学園物の漫画やラノベなどでは、部活に入ってライバルと高め合い、同じ部の女の子と仲良くなって、合宿でドキドキ……なんて、王道の展開では無いか。
だけど、じゃあ自分が入部してまで打ち込みたい何か、があるかと言えば、何も思いつかない。
「ねえ、芳澤君」
「拓海でいいよ」
「え?」
「芳澤君なんて呼ばれるの、くすぐったいからよ。俺も了って呼んでいいか?」
「え、あ、うん、それはもちろん」
「決まりだな、了!」
ニカっと笑って親指を立ててくる。
ああ、いいなあと思う。また、みんなとこういう関係を築けるようになったんだ、という思いと共に、親指を立てて返事を返した。
「それでさ、拓海」
「何?」
「拓海はどうしてサッカー部に入ろうと思ったの?」
「いきなりだな。そもそも考えたことも無いぞ。小学校のころからやってるし。……まあ、あえて言えば、かっこいいから、かな?」
「かっこいい? それだけ?」
「部活に入る理由なんて、そんなもんでいいんだって。小難しく考える必要なんかねえよ」
そうなのか。
まあ、確かに高校の部活に青春の全てをかけるという人も、ただエンジョイしたいという人も、どちらもあっていいのだろう。どちらが正解と言う話では無い。
ふと向けた視線の先では、夏月がちょうど教室に入ってきたところ。視線が合ったので聞いてみる。
「なあ、彩名さん」
「何、高科君」
「彩名さんは部活入るの?」
「ええ、文芸部に入るつもり」
「そうか。彩名さん、詩とか小説とか得意だったもんね。今度また見せてよ」
「え、ええ、また今度ね」
ん? 何となくはぐらかされた感じがしないでも無いが、まあいいだろう。
と、思ってたら、後ろから拓海がガシッと組みついて来た。
「仲いいんだな。そう言や、初日に声かけられてたし、付き合ってんのか?」
ニヤニヤ笑いながら聞いてくる。
茶化す感じでは無い。純粋に友達としてのじゃれ合いだろう。
「そんなんじゃ無いよ。彩名さんとは小学校の時、一緒だったんだよ」
「そうか」
「何? 拓海の方こそ彩名さんを狙ってるとか?」
お返しとばかりに、冷やかすように聞いてみる。
しかし、その問いに拓海は一瞬、顔を歪めた。本当に一瞬で、すぐに元に戻ったけど。
「ちげーよ。今は恋愛とかするつもりは無いしな」
そうなのか、と思いつつ、では「かっこいいから」という入部理由は何なのだろう。
「さっき、かっこいいからサッカー部に入ったって言ってたけど、それって女の子にもてたいと言うのとは違うの?」
「あー、ちょっと違うな。かっこいいからってのは、自分で自分をかっこいいと思えるかって話だし」
なるほどなあ。その考えはちょっと理解できるかも。
──と、思ったところで、近くの席で雑談していた女子二人組が声をかけてきた。
「何々、恋バナ?」
「芳澤君、彼女いないの?」
いきなりの問いに、拓海も苦笑している。
「今は恋愛するつもりは無いって言ってただろ」
「えー、もったいない」
「ねー、芳澤君かっこいいのに」
重ねられる黄色い声に、拓海の方は苦笑いしている。いや、イケメンも大変だな。
「それじゃあ、高科君はどうなの?」
「高科君は彼女いないの?」
「え、俺?」
いきなりの被弾にしどろもどろになってしまうが、そんなことお構いなしに、彼女たちは興味津々といった様子で聞いてくる。
「実はやっぱり春日先輩と付き合ってたり?」
「は?」
困惑してしまう。あれだけ従姉妹だって説明しているのに、まだ誤解されてるのか?
「違うよ。前にも言ったように梨沙姉は従姉妹だ。だいたい俺に彼女なんかいないよ」
「「そうなんだ!」」
──いや、俺に彼女いなかったら何でお前らが嬉しそうなんだよ。
彼女たちは更に踏み込んできそうな勢いだったが、それは教室に入って来たナナ先生の声で遮られた。
「おい、お前ら、授業始まるぞ。おしゃべりは止めてさっさと席に戻れ!」
その声に女子二人組が「やっば、ナナ先だ」と言って急いで席に戻る。俺は拓海と頷き合うと、教科書に視線を落とすのだった。
放課後、校門へと急ぐ。
そこに待つのは美しい少女。
門柱に背を預け、スマホに目を落としている。
ただ、それだけなのに、そこは、まるで別の世界。静謐が形をとって現実に相を重ねている、そんな錯覚を覚える。
家路を急ぐ生徒たちも皆、チラチラと視線を向けていた。
見惚れていると、こちらに気づいたのか、ふわりと柔らかな笑みを浮かべて手を振って来る。周り中に、その笑顔に中てられた被害者が続出してるけど。
「梨沙姉、待った?」
「ううん、大丈夫。帰ろ、了君」
二人並んで歩きだす。誤解を招かないよう、近過ぎず、離れ過ぎず、一定の距離を保って。
桜色から緑へと色を変えつつあるアーチの下を。
「ねえ、梨沙姉」
「なあに、了君」
遊歩道の中ほどまで来たところで話しかける。
梨沙姉には聞きたいことがあったのだ。
「梨沙姉は部活何処にも入ってないよね。何で?」
拓海との会話の中で、梨沙姉は何処の部活にも入ってないという話があった。それ自体は前から知っているが、彼女みたいにスポーツ万能でアクティブな人なら、体育会系の部活動に入っていてもおかしくないのに、というのが、ふと沸いた疑問だった。
その問いに、梨沙姉はちょっと困ったような顔をしたが、話し出す。
「私もね、1年の時にお試しで入ったことはあったんだよ。でも、すぐに先輩に告白されて気まずくなったり、何もしてないのに女の先輩に『彼氏取った』ってサークルクラッシャーみたいに言われたり……。だから、もういいかなって」
ああ、やっぱりそういうことなのか。梨沙姉は詳しくは言わないけど、当時は相当にやっかみや妬み嫉みを向けられたに違いない。
……いや、「当時は」では無い。今だって望まない好意や悪意を一方的に向けられているのだろう。ついこの間だって、中野先輩にいきなり告白されそうになっていたじゃ無いか。
「……今は、大丈夫なの?」
その問いに梨沙姉は一瞬目を伏せて、だが、すぐに顔を上げて笑顔を見せた。
「大丈夫だよ、今は」
「本当に? 中野先輩から何か言われたりとか無い?」
「本当に大丈夫。中野君にもちゃんと断ったし」
……そうか。やっぱり、あの後、告白されてたのか。
「梨沙姉、何かあったら言ってね」
「大丈夫だって。心配性だなあ、了君は。それに……」
一瞬の沈黙。すいっ……と、梨沙姉の手が俺の頬に添えられた。
「今は了君が一緒だから。怖くないよ」
……向けられる蒼い瞳を見ながら思う。彼女を守りたい。四六時中守ることなんて出来はしない。でも、せめて登下校の時くらい一緒にいて、ボディガードの真似事でもしよう。
やっぱり部活動は無しだ。入部したら梨沙姉と一緒に帰れない。
高校デビューみたいなことをして、帰宅部継続かよと思わないでは無いけれど、それでも、打ち込むことを見つけられない部活動に無理やり入るより、今の俺には、もっと大切なことがあるのだから。
========
<後書き>
次回は11月22日(金)20:00頃更新。
第12話「夏月ちゃんも乙女だねえ」。お楽しみに。
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