春の日と夏の月

第11話 君を守りたい

　授業が始まって3日程が経った。

　同級生の顔と名前は少しずつ憶えてきたけど、まだ積極的に話しかけることはできていない。

　女子からは結構話しかけられるんだけど、小学校で女子全員を敵に回してしまった経験から、どうも同年代の女子と話すのは緊張してしまう。

　梨沙姉や夏月みたいに、それより前から友達だった女の子には、全然そんなこと無いんだけど。

　さて、群雲高校では入学後一週間は部活勧誘期間だ。

　部室も解放されているし、何なら有力者の元にはスカウトも来る。

　だが、困惑してしまうのは、やたらスカウトが来るのだ。俺のところに。

　しかも体育会系、文科系問わずである。

　中学校で何か部活やって華々しい成績を上げていたとかなら、その分野のスカウトが来るのはわかる。

　だけど、絶賛帰宅部だった俺のところにスカウトが来るのは、どう考えてもおかしいだろう。

　首をかしげていたら、後ろから笑い声と共に声を掛けられた。

「大人気だな」

「ええと、君は芳澤……君？」

「ああ、芳澤拓海だ。よろしくな」

　そう言いながら、いたずらっぽい仕草でウィンクして見せる。

　無造作なショートヘアが精悍さを醸し出す、かなりの爽やか系イケメン。

　均整の取れた身体は、何かスポーツをしてきたんだろうと感じさせる。

「芳澤君は、何かスポーツやってるの？」

「サッカーをやってる。小学生の時からな」

「じゃあ、サッカー部に？」

「ああ、もう入学初日に入部届を出しているよ」

　そう言えば自己紹介の時にそんなこと言ってたなと思いつつ、話しかけてきた意図を図りかねて聞いてみると、苦笑していた。

「あのスカウト連中には気をつけろと言いたくてな」

「気をつけろ？」

「あいつら、お前を入部させれば、春日先輩とお近づきになれるって思ってるんだよ」

「はぁ？」

「いや、部活に参加してたら、近くの別の部の奴が話しているのが聞こえてきてな。お前が入部したら春日先輩がマネージャーになってくれるんじゃないかとか、聞くに堪えなくてな」

「……」

「春日先輩って、部活どこも入ってないだろう？　告白する奴は全滅だし。だから何とかして伝手が欲しいってことだろうな」

「……『将を射んと欲すれば』にしても回りくどすぎるだろ」

「まったくだな」

　スカウトが俺のところに来る、あまりの下らない理由に呆れつつ、では、自分は何か部活をやるべきなのだろうかと考える。

　中学の時は孤立して部活に入るどころでは無かった。

　しかし、高校ではそんな過去は忘れて、部活で青春を謳歌してもよいのではないか？　スポーツで汗を流すでも良し、文科系の部でみんなとわいわい語り合うのも良し。

　学園物の漫画やラノベなどでは、部活に入ってライバルと高め合い、同じ部の女の子と仲良くなって、合宿でドキドキ……なんて、王道の展開では無いか。

　だけど、じゃあ自分が入部してまで打ち込みたい何か、があるかと言えば、何も思いつかない。

「ねえ、芳澤君」

「拓海でいいよ」

「え？」

「芳澤君なんて呼ばれるの、くすぐったいからよ。俺も了って呼んでいいか？」

「え、あ、うん、それはもちろん」

「決まりだな、了！」

　ニカっと笑って親指を立ててくる。

　ああ、いいなあと思う。また、みんなとこういう関係を築けるようになったんだ、という思いと共に、親指を立てて返事を返した。

「それでさ、拓海」

「何？」

「拓海はどうしてサッカー部に入ろうと思ったの？」

「いきなりだな。そもそも考えたことも無いぞ。小学校のころからやってるし。……まあ、あえて言えば、かっこいいから、かな？」

「かっこいい？　それだけ？」

「部活に入る理由なんて、そんなもんでいいんだって。小難しく考える必要なんかねえよ」

　そうなのか。

　まあ、確かに高校の部活に青春の全てをかけるという人も、ただエンジョイしたいという人も、どちらもあっていいのだろう。どちらが正解と言う話では無い。

　ふと向けた視線の先では、夏月がちょうど教室に入ってきたところ。視線が合ったので聞いてみる。

「なあ、彩名さん」

「何、高科君」

「彩名さんは部活入るの？」

「ええ、文芸部に入るつもり」

「そうか。彩名さん、詩とか小説とか得意だったもんね。今度また見せてよ」

「え、ええ、また今度ね」

　ん？　何となくはぐらかされた感じがしないでも無いが、まあいいだろう。

　と、思ってたら、後ろから拓海がガシッと組みついて来た。

「仲いいんだな。そう言や、初日に声かけられてたし、付き合ってんのか？」

　ニヤニヤ笑いながら聞いてくる。

　茶化す感じでは無い。純粋に友達としてのじゃれ合いだろう。

「そんなんじゃ無いよ。彩名さんとは小学校の時、一緒だったんだよ」

「そうか」

「何？　拓海の方こそ彩名さんを狙ってるとか？」

　お返しとばかりに、冷やかすように聞いてみる。

　しかし、その問いに拓海は一瞬、顔を歪めた。本当に一瞬で、すぐに元に戻ったけど。

「ちげーよ。今は恋愛とかするつもりは無いしな」

　そうなのか、と思いつつ、では「かっこいいから」という入部理由は何なのだろう。

「さっき、かっこいいからサッカー部に入ったって言ってたけど、それって女の子にもてたいと言うのとは違うの？」

「あー、ちょっと違うな。かっこいいからってのは、自分で自分をかっこいいと思えるかって話だし」

　なるほどなあ。その考えはちょっと理解できるかも。

　──と、思ったところで、近くの席で雑談していた女子二人組が声をかけてきた。

「何々、恋バナ？」

「芳澤君、彼女いないの？」

　いきなりの問いに、拓海も苦笑している。

「今は恋愛するつもりは無いって言ってただろ」

「えー、もったいない」

「ねー、芳澤君かっこいいのに」

　重ねられる黄色い声に、拓海の方は苦笑いしている。いや、イケメンも大変だな。

「それじゃあ、高科君はどうなの？」

「高科君は彼女いないの？」

「え、俺？」

　いきなりの被弾にしどろもどろになってしまうが、そんなことお構いなしに、彼女たちは興味津々といった様子で聞いてくる。

「実はやっぱり春日先輩と付き合ってたり？」

「は？」

　困惑してしまう。あれだけ従姉妹だって説明しているのに、まだ誤解されてるのか？

「違うよ。前にも言ったように梨沙姉は従姉妹だ。だいたい俺に彼女なんかいないよ」

「「そうなんだ！」」

　──いや、俺に彼女いなかったら何でお前らが嬉しそうなんだよ。

　彼女たちは更に踏み込んできそうな勢いだったが、それは教室に入って来たナナ先生の声で遮られた。

「おい、お前ら、授業始まるぞ。おしゃべりは止めてさっさと席に戻れ！」

　その声に女子二人組が「やっば、ナナ先だ」と言って急いで席に戻る。俺は拓海と頷き合うと、教科書に視線を落とすのだった。

　放課後、校門へと急ぐ。

　そこに待つのは美しい少女。

　門柱に背を預け、スマホに目を落としている。

　ただ、それだけなのに、そこは、まるで別の世界。静謐が形をとって現実に相を重ねている、そんな錯覚を覚える。

　家路を急ぐ生徒たちも皆、チラチラと視線を向けていた。

　見惚れていると、こちらに気づいたのか、ふわりと柔らかな笑みを浮かべて手を振って来る。周り中に、その笑顔に中てられた被害者が続出してるけど。

「梨沙姉、待った？」

「ううん、大丈夫。帰ろ、了君」

　二人並んで歩きだす。誤解を招かないよう、近過ぎず、離れ過ぎず、一定の距離を保って。

　桜色から緑へと色を変えつつあるアーチの下を。

「ねえ、梨沙姉」

「なあに、了君」

　遊歩道の中ほどまで来たところで話しかける。

　梨沙姉には聞きたいことがあったのだ。

「梨沙姉は部活何処にも入ってないよね。何で？」

　拓海との会話の中で、梨沙姉は何処の部活にも入ってないという話があった。それ自体は前から知っているが、彼女みたいにスポーツ万能でアクティブな人なら、体育会系の部活動に入っていてもおかしくないのに、というのが、ふと沸いた疑問だった。

　その問いに、梨沙姉はちょっと困ったような顔をしたが、話し出す。

「私もね、1年の時にお試しで入ったことはあったんだよ。でも、すぐに先輩に告白されて気まずくなったり、何もしてないのに女の先輩に『彼氏取った』ってサークルクラッシャーみたいに言われたり……。だから、もういいかなって」

　ああ、やっぱりそういうことなのか。梨沙姉は詳しくは言わないけど、当時は相当にやっかみや妬み嫉みを向けられたに違いない。

　……いや、「当時は」では無い。今だって望まない好意や悪意を一方的に向けられているのだろう。ついこの間だって、中野先輩にいきなり告白されそうになっていたじゃ無いか。

「……今は、大丈夫なの？」

　その問いに梨沙姉は一瞬目を伏せて、だが、すぐに顔を上げて笑顔を見せた。

「大丈夫だよ、今は」

「本当に？　中野先輩から何か言われたりとか無い？」

「本当に大丈夫。中野君にもちゃんと断ったし」

　……そうか。やっぱり、あの後、告白されてたのか。

「梨沙姉、何かあったら言ってね」

「大丈夫だって。心配性だなあ、了君は。それに……」

　一瞬の沈黙。すいっ……と、梨沙姉の手が俺の頬に添えられた。

「今は了君が一緒だから。怖くないよ」

　……向けられる蒼い瞳を見ながら思う。彼女を守りたい。四六時中守ることなんて出来はしない。でも、せめて登下校の時くらい一緒にいて、ボディガードの真似事でもしよう。

　やっぱり部活動は無しだ。入部したら梨沙姉と一緒に帰れない。

　高校デビューみたいなことをして、帰宅部継続かよと思わないでは無いけれど、それでも、打ち込むことを見つけられない部活動に無理やり入るより、今の俺には、もっと大切なことがあるのだから。

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＜後書き＞

次回は11月22日（金）20：00頃更新。

第12話「夏月ちゃんも乙女だねえ」。お楽しみに。