春の日と夏の月

第8話 りっちゃんとなっちゃん

「その女の人、誰？」

　咎めるような視線に驚いてしまう。

　梨沙姉はいつも明るくて、優しくて、綺麗で……。

　今だってTシャツにショートパンツというラフな格好だけど、スタイルがいいから、もう、それだけでかっこよくて。

　コンビニに買い物にでも行ってたのだろうか。買い物袋を手に下げた、そんな生活感丸出しの姿でさえ、立ち姿が美しい。

　それなのに……視線が怖い。

「え、ええと、彼女はクラスメートで……」

　しどろもどろになって説明しようとしたら、すっと夏月が前に出た。

「お久しぶり、りっちゃん」

「？」

　突然の呼びかけに、俺の方が戸惑ってしまう。

　梨沙姉もいぶかしそうにしていたが、何かを思いついたかのように目が丸くなった。

「なっちゃん？」

　その呼びかけに夏月が頷くと、表情をぱぁっと明るくして、彼女のもとに駆け寄っていた。

　そのまま手を取ると、嬉しそうに呼びかける。

「うわあ、久しぶり！　こっちの方に来てたんだ！」

「うん、もうだいぶ前からだけどね。りっちゃんは？」

「私は1年前から。パパと一緒にアメリカから帰ってきて」

「……ええと、二人は知り合いだったっけ？」

　もうすっかり昔なじみのように話している二人に、戸惑いながら尋ねると、ジトッとした目を向けられた。

「何言ってるの、高科君の家でよく遊んでたじゃない」

「そうだぞ。了君、覚えてないの？」

　……いや、梨沙姉も最初忘れてたよね。

　しかし、一緒に遊んでた？　そう言えば確かに夏月が家に遊びに来るようになったのが小4始めのころで、梨沙姉が引っ越していったのが、小4終わりのころで……。

　言われてみれば、確かに3人で遊んだことがあるような……。

「それにしてもおんなじ高校に通うようになるなんて偶然だね！」

「別に偶然でも何でもないよ、りっちゃん」

　久しぶりの再会を偶然と喜ぶ梨沙姉に、夏月は冷静に指摘する。

「りっちゃんのお父さんと、私のお父さんは同じ会社なんだもん。こういうことがあってもおかしくないよね」

　そうか。剛叔父さんは大手の自動車会社に勤めてる。夏月のお父さんもそうなのか。その会社は東京とここの2か所に本社があるって体制だから、二人とも本社勤務で近くになるのはおかしくもなんともないのか。

「そうかあー。……それで、二人は何してたの？」

「同じクラスになったから一緒に帰ってきただけ。私、電車通学で駅までの通り道だし」

「へえ、おんなじクラス……」

　──さっきまで和やかに話してたのに、なんかまた、二人の間に火花が飛び散り始めたような。

　駅に向かうという夏月と、その場で別れたけど、別れの瞬間まで二人とも笑顔だったのに、目が笑っていなかったように思えるのは気のせいだよね……。

　❖　❖　❖

　ポチャン、と水滴が天井から湯面に落ちた。

　湯船に長々と横たわりながら、ため息を漏らす。

「高科君、かっこよくなってたなあ……」

　小学生のころからかっこいい子だったけど、成長して男らしさが加わって。

　少し自信なさげに俯いていたのは気になったけど、これまでの経緯を知っていれば、それも仕方ないかなと思う。

　これからは、私が彼の笑顔を取り戻してあげるんだ。

　……でも。

　彼はりっちゃんと一緒に住んでいるらしい。

　もの凄い美人になって、スタイル良くて、何より……

「あのおっぱいは反則でしょーっ！」

　叫んでしまった。

　体にぴっちりしたTシャツの布地をギュウギュウに押し上げていた胸を思い出す。最低でもEカップ。もしかしたらFカップかも知れない。それにショートパンツで惜しげも無く、すらりとした長い生脚をさらけ出して……あんなの、歩く猥褻物じゃない！

　それに、4月とは言え、外出するには薄着過ぎたから、あれはたぶん部屋着だ。住んでるタワーマンションの1階にあるコンビニに行くために部屋着のまま出てきたのだろう。

　つまり、部屋ではあんな薄着で過ごしていると言うことだ。

　……ダメでしょ。思春期の高科君の理性が耐えられないじゃない。

　湯船に沈む自分の身体を眺める。

　小さくは……無い。日本人の平均サイズだ。

　同級生の女の子たちには、スタイルいいって言われてた。

　私だって捨てたものじゃ無い……はず。

　でも、比較対象が規格外すぎて、まるで勝ち筋が見えない。

「ううう、どうしたらいいんだろう……」

　湯船にブクブクと沈みながら、考え込んでしまうのだった。

　❖　❖　❖

　ポチャン、と水滴が天井から湯面に落ちた。

　湯船に長々と横たわりながら、ため息を漏らす。

「了君は、あんな清楚な知的美人が好きなのかなあ……」

　最初は忘れてたけど、なっちゃんだというのはすぐ気づいた。

　了君が4年生だった時に、よく遊びに来るようになった子。

　了君と並んでノートをのぞき込んで、自作の詩とかを一緒に読んでいたっけ。

　何より了君がきらきらと彼女を見つめていた瞳が忘れられない。

　その度に、チクリと胸に刺す痛みがあった。

　了君には私だけを見ていてほしかったのに……。

　彼女がこちらに引っ越してきていたというのは想定外だった。

　しかも了君と同じ高校で、同じクラスになるなんて。

　入学初日から一緒に下校するなんて距離の詰め方しているし、絶対、彼女も了君を狙っているに違いない。

　……勝てるだろうか。

　長い黒髪は濡れたように艶やかで、瞳には知性の煌めきがあった。

　スラリとしたスタイルも、好きだという男の子も多いだろう。

「ううう、どうしたらいいんだろう……」

　湯船に沈み込みながら考える。

　そもそもライバルはなっちゃんだけじゃ無い。

　かっこよくなった了君には、女の子がいっぱい寄ってくるに違いない。

　その中から選んでもらえるよう、もっと積極的にアピールしないと。

「よし、決めた！」

　明日からもっと頑張ろう。了君は絶対に渡さないんだから！

＝＝＝＝＝＝＝＝

＜後書き＞

次回は11月1日（金）20：00頃更新。

第9話「この変態どもめ！」。お楽しみに。