この空を羽ばたく鳥のように。

第9話

　―――ああ。なるほどね。そういうことか。

　つい冷ややかに目を細める。

　けれどもすぐ、私も似合わない笑顔を作ってみせた。

「あら、あなた。喜代美のお知り合い？」

　すると彼女ははにかんだ。

　うっすら染まる桃色の頬が、愛らしさをいっそう引き立てる。

「まあ……そうでしたわね！今は喜代美さまとおっしゃるんですよね！

　はい、私の家は喜代美さまのお実家（さと）ととなり同士でございまして、私は幼い頃 喜代美さまによく遊んでいただきました」

　ほほう。幼なじみという訳ですな？

　それはそれは結構なことで。

「けれど喜代美さまがご養子に出られてからは、お実家にもまるで帰っておられないご様子。

　もしや体調でもお崩しになって、なかなかお実家にお戻りになられないのではと、それだけがずっと気がかりでして……」

　それで喜代美の姿見たさに、この裁縫所まで通うことにして、私に探りを入れてきた、と。

(……ふーん)

「心配には及ばないわ。喜代美は全っ然！元気だから。きっと実家に戻らないのも、津川の両親を慮（おもんぱか）ってのことでしょう。

　両親は何度も実家行きを勧めているのよ。なのにあの子は、なかなか首を縦に振らないの」

　余裕たっぷりの笑みを見せつけてやる。

　けれど腹では、別の感情が沸きあがっていた。

　彼女には悟られたくない。せめてもの年上の威厳だ。

「さようでしたか……お元気ならそれで安心いたしました。

　あの、さよりさま。今度 お宅へお伺いしてもよろしゅうございますか？」

　早苗さんは心底ホッとした様子を見せたあと、媚びるような上目使いでそう申し出る。

　それにも私は余裕の笑みで答えた。

「ええ どうぞ。いつでもいらっしゃい。きっと喜代美も喜ぶわあ」

『喜代美も喜ぶ』と聞いて、彼女は今までの中で一番うれしそうな笑顔になった。

※慮（おもんぱか）る……周囲の状況に目を向けて、深く考える。

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