稚沙（ちさ）が庁の近くまでやってくると、椋毘登（くらひと）が宮人の男性と話しをしているのが見えた。

彼は蘇我馬子（そがのうまこ）の甥で、彼の護衛でもあるのだが、わりと頭も良く優秀なようで、最近は仕事を色々と頼まれもしているようだ。

そして何といっても、彼の人前での愛想の良さがとても好評なようで、宮の娘達の間でも少し噂にもなりはじめていた。

稚沙がそんな彼に声をかけても良いかと悩んでいたが、どうやら相手の男性との話が終わったようである。

(よし、今なら大丈夫そう！)

すると稚沙はいきなり「椋毘登ー！！」と大きめの声で彼にいった。そしてさらには手をブンブンと振ってみせる。

椋毘登はいきなり稚沙に大声で名前を呼ばれたので、慌てて周りの様子を見渡す。幸い周りに他の人はいないようだ。

稚沙はそんな椋毘登の様子に構うことなく、そのまま彼めがけて走ってやってきた。

「椋毘登が今日きてるって、厩戸皇子に先程聞いたの！」

稚沙はニコニコしながらそう彼にそう話す。前回の件があったせいか、彼に対しての嫌悪感はだいぶなくなっていた。

だが椋毘登の方は、少し恥ずかしそうにしている。それに心なしか顔も少し赤くなっていた。

「稚沙、お願いだから、余り大きな声で名前を呼ばないでくれ。周りの目もあるし、俺もこう見えて、ここの人達には色々と気を遣ってるんだ……」

稚沙から見た彼はとても要領が良く、ここの宮の人達とも良い感じに接してるように見えた。

だがそうはいっても、まだ若干16歳の青年である。彼は彼なりに色々と気を使っているようだ。

「まあ、そうなの。確かに椋毘登って人前では割と愛想良くしてるものね。

私には余りそんな態度示さないけど」

「まぁお前は女官といっても、特に気を使う相手には思えないからな」

椋毘登は少し愉快そうにしてそう稚沙に話す。つまり彼女の前では、彼もわりと素の自分を出しているのだろう。

「そういえば、あなた古麻（こま）の前でもやたら愛想が良かったわね？」

「古麻？あぁ、以前に会った、お前と一緒にいた女官か。あの時は彼女が倉庫荒らしの犯人と疑っていたからね。それに彼女はお前と違って割と美人だったし……」

椋毘登は少しいいにくそうにしながら、そう答える。

稚沙からしてみれば、彼が他の女性を褒める話を聞いたのは初めてだ。

(何だろう……椋毘登からそういう発言を聞くのは、ちょっと嫌な感じがする)

彼女は彼女で、少し悶々とする思いを感じた。

「とりあえず俺的には、お前は割と素で話しやすい感じかな」

そういって彼は、稚沙の頭をポンポンと叩く。

「そ、そうなんだ……」

結局のところ、彼も厩戸皇子（うまやどのみこ）と同じで自分を女性とは見ていないのだろう。

そう思うと、稚沙はやはり自分が少し虚しく思えてくる。

(私が男性に、女性として見てもらうには、今後どうしたら良いんだろう)

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