第21話 鬼の殺意
結人と葉桜丸は、
結人の顔の怪我を手当てしてくれた珠鶴は、遠慮する結人を押し切って、「せっかくなので、お茶でもお持ちしますね」と張り切りながら、お茶を用意しに母屋の方まで行ってしまった。
二人きりになり、しばらく沈黙を保っていた結人と葉桜丸だが、その沈黙は結人によって破られた。
「さっき会った逢魔師の方々が、僕に言っていたようなことは……珠鶴の前では、決して口にしないでください。お願いします」
結人が俯きがちに語調を強めると、葉桜丸は空を仰いだまま、一つ間を置いて応える。
「……言われずとも、誰に言うつもりもないが。なにゆえだ」
「珠鶴は……『将来、逢魔師になることが夢だ』と語る、女の子です。そんな夢見る女の子が、今の僕の境遇を詳しく知ってしまうのは……あまりにも、酷なので」
「左様か。あいわかった」
葉桜丸はすんなりと承諾してくれた。結人は目を伏せて「ありがとうございます」と、微かに笑みを浮かべる。
次は、葉桜丸の方が結人に尋ねてきた。
「なにゆえお前は、あのような目に遭って今も笑っていられる。お前が望むのならば、
葉桜丸の言葉に、結人は大きく目を瞠るが、すぐに笑みを浮かべて首を横に振ってみせる。
「殺すって、物騒な。でも、あなたは誰かを殺さない」
「……私が殺せぬとでも？ 私を侮っておるのか？」
険を帯びた葉桜丸の返しに、結人は穏やかな声で応える。
「違います。僕は、あなたを信じている。ただ、それだけです」
結人の言葉に、葉桜丸が小さく息を呑んだ気配がした。一人分距離を開けた隣に座る葉桜丸に、結人は顔を向ける。
葉桜丸の表情はやはり、濡羽色の前髪に隠されてうかがえない。
「……久方ぶりに、殺意が湧いた」
葉桜丸が鼻を鳴らして、ぽつりと小さく呟く。
その言葉はまるで——葉桜丸が結人のために、怒ってくれているように思えた。
自分の勘違いかもしれない。だって、葉桜丸はもともと、結人も含む人間という存在が嫌いなのだから。
それでも結人は、じわじわと胸に滲み出てくる仄かな喜びを隠しきれなくて、小さく笑った。すると、葉桜丸がようやく結人に顔を向けてきて、眉を顰めた訝しげな表情で首を傾げる。
「……何を笑っている」
「いや、ごめん……あまりにも嬉しくて、ですね。ありがとう、葉桜丸」
「？ 感謝されるようなことを言った覚えはないが……それより。疾く、答えよ。なにゆえお前は、そのように笑っていられるのだ。逢魔師共にあれだけの仕打ちを受けておきながら、何も思わぬのか？」
急かしてくる葉桜丸に、結人は空を仰ぎながら答えた。
「別に、僕にとっては大したことじゃないですから。あんなこと。強いて言えば——いつかの笑い話のネタが増えたくらいですかね」
結人は流し目で葉桜丸に視線を寄越し、目を細めて朗らかに微笑んだ。
そんな結人と目が合った葉桜丸は、何かひどく驚愕したような顔で目を瞠ったが、すぐに呆れたように息を吐き出して、結人から視線を外し、目を伏せる。
「笑えぬわ——少なくとも、私はな」
葉桜丸の呆れの混じった言葉に、結人はまた嬉しくなって笑い声を零す、
「やさしいですね、葉桜丸は」
「どこを聞いてそのように思った、戯け。やさしくなどない。私は思ったことを述べただけだ」
葉桜丸の低くて心地好い声が、鼓膜を震わせる度。何故だが結人の両目は、どうしようもなく熱くなった。
結人の血の瞳からこれ以上、結人の激情が溢れ出してしまわないように。結人はそっと目を閉じた。
(どうして、このヒトの隣にいると。こんなにも——泣き出したく、なるんだろうか)
珠鶴が戻ってくるまで。それからずっと、結人と葉桜丸の間には、心地の好い沈黙が五月のそよ風と共に
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