　金木犀の浮かぶ檜の内湯につかり、ほうと蝶乃は息をこぼす。

　夕食にありつけないことは珍しくなく、腕も足も痩せてほっそりとしていた。それでいて舞の型は筋力を要し、拙（まず）ければ何度もさらわされる。

　太くならずに筋張った身体は、蝶乃にはみっともないように思われた。食事、睡眠、運動、そのどれもをしっかりと摂り、健やかにしなやかに育つ颯の体躯のほうがよほど美しい。

　出会った頃は少しばかりの差だったものが、今では颯のほうが頭半分以上も背が高くなっていた。同じ年なのに身も心もまるで違っている。

　泣きたくなって、蝶乃はぽちゃんと、湯に顔を沈めた。湯面に広がる黒髪に、金色の小花がたゆたい絡む。

　散る花は潔い。

　風呂をあがって髪を拭きながら、ぱらと床に落ちたオレンジ色を見て、蝶乃はまた溜息をついた。脱衣所の籠に畳んで置かれていたのは、女物の着物一式。

　通常、舞の披露目には水干をまとう。それが用意されていないということは、舞の仕度の必要すらないという意味だ。ならばなんのために稽古をしているのか。

　披露の場もなく舞の伝統を受け継ぎ守るだけのあり方に、虚しくなりそうな気持ちを抑えて、蝶乃は手早く着付け、前に長く帯を垂らした。

　薄藍に灰の波文様。

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