それからも、道行く民が久保様を見つけると頭を下げながら声をかけてくる。

その全てに、久保様は耳を傾け、他愛ない話をする。

民は皆、私にも『おめでとうございます』と祝言の祝いの声をかけてくれて。

ここは優しい地なのだと、心から思う。

「…本当に民を大切にしておられるのですね」

馬に揺られながら静かに聞くと、久保様は少し寂しそうに笑った。

「民には…急な陣触れなどで無理を強いなければならない事も多いからな。話を聞いて近くにいてやることぐらいしかしてやれない」

きっと、民にとってはそれが何より。

本当に優しい御方だと心から思う。

「皆には心から感謝している。民あっての武家だ。だから近くにいたいんだ。少しでも」

その御心、私も大切にしたい。

この地を治める、島津久保の妻として。

「また村へ参られる時があれば、私もお供させてください」

そう言うと、久保様はふわりと笑って頷いてくださった。

それから他愛ない話をしながらゆっくりと緑豊かな地を馬で歩き、小高い丘を馬で上っている。

もうすぐ頂上だ、と思った時に。

目の端に一枚の桜の花びらが舞った。

「…ここは八幡丘という。もう少し行くと桜も綺麗でそこから真幸（まさき）が一望できて好きなんだ。ずっとそなたに見せたかった」

久保様は私を馬から下ろすと、その手綱をそのあたりの木に繋ぐ。

そして差し伸べられた手に、よいのですか？と目で尋ねるように久保様の顔を見る。

「いい。このようなところ誰もいない。行こう。…おいで」

その優しい笑顔に、私も笑い返して手を重ねる。

「はい」

それに満足そうに笑った久保様に手を引かれて、歩き出した。

誰かと手を繋いで歩くなんて考えたこともなかった。

しっかりと握ってくれている大きな手を見つめて、思う。

慕う方に手を引いてもらえるなんて、幸せで。

「亀寿」

ぼんやりしていたら名を呼ばれて顔を上げる。

すると目に飛び込んできた美しい景色が、この胸を攫っていった。

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